L'heroi republicà de l'escala de cargol que va lluitar contra els nazis

Rafael Ramos Masens va passar a la història per una heroica gesta que va tenir com a escenari una escala de cargol durant una famosa operació a la Segona Guerra Mundial, fet que li va valer una condecoració de l'exèrcit britànic. Abans d'enrolar-se al SAS , el cos d'operacions especials que realitzava sabotatges més enllà de les línies enemigues, la vida d'aquest barceloní nascut el 1919 també havia estat vibrant.

Fill d'un impressor i editor, va lluitar a les files republicanes i va ser ferit i capturat a la batalla de l'Ebre, encara que va aconseguir escapolir-se, creuar la frontera i allistar-se com a voluntari a la Legió Estrangera. Després de la caiguda de Francia i la signatura de l'armistici de 1940, va donar amb els seus ossos en un camp de treball al Marroc i es va veure forçat a construir carreteres i el ferrocarril transsaharià. Llavors, va tenir una idea per seguir combatent el feixisme.

"Fem el millor que podem fer. Anem al consolat britànic", va dir Ramos Masens als seus companys després de ser alliberats pels aliats. "I abans que ens n'adonéssim formàvem part de l'exèrcit britànic!", comentava el seu amic Juan Torrents en una entrevista a Imperial War Museum el 1997. Després d'allistar-se al Cos de Sapadors a Alger, va ingressar com a voluntari al SAS i va començar el seu entrenament com a paracaigudista.

Rafael Ramos Masens va participar en les operacions Dunhill V, Brake II, Gàl·lia i Tómbola, la primera duta a terme a França i les restants, al nord d'Itàlia. Per incorporar-se a l'última, desenvolupada entre el 4 de març i el 24 d'abril de 1945 i l'objectiu de la qual era fustigar les tropes nazis cap al sud-oest de Mòdena, va haver de recórrer a peu durant sis setmanes més de 300 quilòmetres de territori enemic.

L'operació Tómbola, dirigida pel comandant Roy Farran , potser va ser la més reeixida del Servei Aeri Especial (SAS) a Itàlia, assegura Séan F. Scullion , autor del llibre Españoles contra el nazismo (Espasa), que descriu la lluita antifeixista de 1.072 republicans que van servir a l'Exèrcit britànic, encara que no tots van combatre en primera línia.

"Després de travessar valls, muntanyes i cims, es reuneix amb l'equip de Tómbola, que havia saltat en paracaigudes", recorda Séan F. Scullion . Després d'entrenar desenes de partisans, als quals se sumarien cent desertors russos, a finals de març es disposen a assaltar la Caserna General del 51è Cos de Muntanya alemany, situat als xalets Villa Rossi i Villa Calvi d'Albinea, un municipi de la província de Reggio Emilia.

Per evitar represàlies contra els civils italians i deixar clar als nazis que era un atac britànic, el comandant Farran va demanar al gaiter escocès David Kirkpatrick que toqués Highland Laddie . El tinent Riccomini i el sergent Guscott són abatuts a Villa Rossi, mentre que una granada causa ferides greus al capità Mike Lees.

"Va estar sempre en primera línia i va matar almenys sis oficials alemanys en l'escala de cargol. Mentre intentava pujar per l'escala enmig de molts trets, un oficial britànic va resultar ferit de gravetat. Ramos el va aixecar i el va portar fins a la porta i després va tornar a seguir combatent", pot llegir-se en l'esment de la medalla militar que li van concedir.

Després d'incendiar el xalet, Ramos Masens va transportar durant deu quilòmetres Mike Lees amb l'ajuda d'un altre paracaigudista, "enmig d'un intens foc de metralladores i en una zona plena d'alemanys enfurismats". Van trigar diversos dies a portar-lo en una escala de mà, a manera de llitera, fins a un lloc segur, "tot i que les tropes alemanyes els buscaven perquè sabien que estaven per allà".

L'operació Tómbola va provocar moltes baixes alemanyes, entre elles la del cap de l'Estat major de la Caserna General. "Es considera que Ramos va mostrar un valor excepcional, tant durant com després de l'atac. La seva intel·ligència i la seva iniciativa en un país estrany, 50 quilòmetres darrere de les línies enemigues, van demostrar una devoció al deure digna dels majors elogis i li van permetre salvar la vida d'un valuós oficial britànic", diu la menció.

En aquells dies, Rafael ja era Ralph, el nom de guerra que havia adoptat perquè no el deportessin a Espanya en cas de ser capturat. "Va ser una persona molt important que es va obstinar a seguir lluitant en el SAS contra el nazisme per vèncer l'Eix i aconseguir la llibertat de la qual ara gaudim nosaltres", afirma Séan F. Scullion, qui el qualifica com "un home molt valent, humil i modest".

També treu a lluir Fausto García, Agustín Roa, Francisco Navarrete, Antonio Obis, Jesús Velasco i als altres dos espanyols que van participar en Tómbola, Francisco Gerónimo i Justo Balerdi. "Tenien la idea de poder tornar a una Espanya lliure, quelcom que desafortunadament no va tenir lloc. Llavors, en acabar la guerra més de la meitat dels espanyols que s'havien enrolat en l'exèrcit britànic es van quedar a Gran Bretanya".

Séan F. Scullion recorda que molts es van casar amb britàniques i van treballar en l'hostaleria i la restauració al llarg i ample del país, sobretot a Londres. Allà, durant un permís a finals de 1945, Ramos Masens va conèixer a la txecoslovaca Libuše Kodešová , qui havia fugit dels soviètics. Després de casar-se i tenir una filla, Christine, es van establir a Birmingham, on hi havia un nombrós grup de nens bascos refugiats.

Va arribar allí, després de treballar en el departament d'estereotípia del periòdic The Express & Echo a Exeter, per fer el mateix al Birmingham Post & Mail. "Era un home amable i dotat d'un gran sentit de l'humor. Lamentablement, va morir el 1961, als quaranta-dos anys, després de patir una breu malaltia", escriu Séan F. Scullion, oficial Ejército l'Exèrcit britànic, a Españoles contra el nazismo.

"Durant la Segona Guerra Mundial, els oficials britànics veien els republicans espanyols com a persones molt experimentades, que aportaven valor i que estaven disposades a lluitar dins de l'exèrcit del Regne Unit", conclou l'escriptor. "Per això han de ser recordats com a homes que volien seguir combatent per la llibertat. Es mereixen un monument, per la qual cosa estic treballant per rendir-los aquest homenatge".