El 98% dels compromisos climàtics que publiquen les empreses càrnies o làcties són ‘greenwashing'

La consciència climàtica s'estén i, malgrat els moviments negacionistes i les idees que s'estenen, el consens sobre l'emergència ambiental es mostra en l'actualitat més consolidat que durant els inicis dels moviments ecologistes. I no són només els carrers els que assumeixen aquest discurs. Almenys en part, les empreses també busquen dur a terme les seves pròpies aportacions ambientalistes i, sobretot, promocionar-les. Aquesta classe de gestos, sovint criticats com a mera qüestió estètica o de màrqueting, han estat denominats com greenwashing o ecopostureo. Un nou estudi ha analitzat més de mil afirmacions mediambientals de la indústria agroramadera i conclou que la gran majoria són un "rentat d'imatge verda" que es basa en promeses o projeccions vagues.

Un equip d'investigació de la Universitat de Miami ha investigat les recents declaracions ambientals realitzades per 33 de les majors empreses càrnies i làcties del món per avaluar si descrivien formes clares i assolibles de reduir el seu impacte ambiental, o si es tractava de greenwashing. Per a això, han analitzat 1.233 afirmacions mediambientals extretes dels informes de sostenibilitat i els llocs web d'accés públic de les companyies. D'aquestes, 841 afirmacions —el 68%— es van classificar com a relacionades amb el clima, ja que abordaven directament o indirectament les emissions de gasos d'efecte hivernacle o l'impacte del canvi climàtic. Aquesta tendència posa en relleu com la crisi ecològica s'ha convertit en una forma principal d'emmarcar els compromisos de sostenibilitat.

De l'anàlisi de contingut, 467 afirmacions —el 38%— van ser classificades com a projeccions futures no verificables. Per exemple, en aquesta categoria es van incloure asseveracions com "aconseguir la neutralitat de carboni el 2030" o "permetre la restauració de 600 mil milions de litres d'aigua en regions amb estrès hídric el 2030". L'estudi també identifica 356 afirmacions —el 29%— per a les quals les empreses van proporcionar evidència de suport. D'aquestes, només en tres casos s'aportaven proves científiques acadèmiques.

D'altra banda, 17 de les 33 entitats analitzades han assumit compromisos de zero emissions netes, però “igual que amb les companyies de petroli i gas, els compromisos semblen basar-se en plans per compensar les emissions de carboni en lloc de descarbonitzar”, indica l'article científic consultat per Público. L'últim pas de la investigació es va centrar a examinar les afirmacions ambientals utilitzant un marc metodològic per classificar-les dins o fora d'una estratègia de greenwashing. L'anàlisi va determinar que el 98% —1.213 asseveracions— podien categoritzar-se com ecopostureo.

L'equip científic assenyala que les promeses, les afirmacions no verificables i el greenwashing no són estratègies exclusives de la indústria càrnia i làctia, tot i que la ramaderia té un impacte desproporcionadament alt en els gasos d'efecte hivernacle a nivell mundial. "L'estudi té una alta rellevància per a contextos com Espanya, on el sector agroalimentari, i en particular el carni, té un pes econòmic i cultural important", valora Marina San Martín Calvo, professora titular de Dret Mercantil a la Universitat de Burgos, en declaracions a la plataforma divulgativa SMC Espanya. "Els seus resultats suggereixen la necessitat de reforçar els mecanismes de regulació i verificació de les declaracions ambientals, tant a nivell institucional com en l'àmbit del consum", afegeix l'experta, que no ha participat en l'estudi.

"Les empreses càrnies i làcties, que produeixen quantitats desproporcionades de contaminació en relació amb altres tipus d'aliments, han prioritzat el canvi climàtic en les seves iniciatives de sostenibilitat", avalua l'article, publicat a la revista PLOS Climate. Aquesta indústria "podria estar enganyant a consumidors i inversors sobre si estan abordant els impactes ambientals, inclòs el canvi climàtic ", adverteix. D'acord amb Maya Bach, primera autora de l'estudi, "el greenwashing era generalitzat en els informes de sostenibilitat de les majors empreses càrnies i làcties del món, la qual cosa pot crear la il·lusió de progrés climàtic".

Les afirmacions que no comptaven amb evidència acadèmica van passar per una avaluació posterior per determinar si eren o no greenwashing. Es va utilitzar un marc desenvolupat per investigacions anteriors que ofereix un enfocament estructurat amb 13 subcategories per identificar aquestes estratègies en les comunicacions de sostenibilitat social corporativa. A més, es van proporcionar justificacions tant per qualificar-les d'ecopostureig com per no fer-ho.

“Aquest interessantíssim treball de recerca es recolza en una base metodològica sòlida, analitzant de forma sistemàtica els informes de sostenibilitat i les comunicacions públiques”, considera San Martín Calvo, pel fet que utilitza “un procés de codificació transparent i criteris ben definits”. Encara que reconeix certes limitacions, com la subjectivitat inherent a l'anàlisi qualitativa del greenwashing, aporta una novetat rellevant en quantificar de manera rigorosa la magnitud d'aquest fenomen en el sector agroalimentari.

"Ens preocupa que aquestes afirmacions puguin enganyar al públic, influir en els consumidors i reduir la pressió sobre els responsables polítics perquè prenguin mesures contra el canvi climàtic", expressa Maya Bach en un comunicat. Referent a això, San Martín Calvo creu que “seria recomanable avançar cap a estàndards més estrictes d'informe, alineats, per exemple, amb normatives europees de sostenibilitat, exigir més transparència i evidència científica en les afirmacions climàtiques, i fomentar una major educació del consumidor per identificar possibles pràctiques de greenwashing”.

“Les empreses càrnies i làcties parlen molt sobre el canvi climàtic, la qual cosa és lògica, ja que els aliments d'origen animal generen més emissions i altres impactes ambientals que altres tipus d'aliments”, afirma Jennifer Jacquet, professora de Ciències i Polítiques Ambientals a la Universitat de Miami i autora principal de l'estudi.

L'article matisa que “les promeses, les afirmacions no verificables o l'ecopostureig no són exclusius de la indústria càrnia i làctia”, sinó que “activitats similars són comunes en tot tipus d'empreses i sectors”. No obstant això, el problema particular del greenwashing en aquestes companyies és que "opera en un sector desproporcionadament contaminant en relació amb altres possibles aliments. Els informes de sostenibilitat enforteixen la percepció pública i poden millorar la imatge d'una empresa, fent-la més atractiva per als inversors", explica l'estudi.

"Quan gran part del que diuen aquestes empreses sembla promeses buides sense suport empíric ni inversions, comença a semblar més una estratègia de relacions públiques que un veritable compromís amb el planeta", remarca la investigadora principal. Per aquest motiu, la professora de la Universitat de Burgos valora positivament incloure mesures que serveixin de tallafocs en l'elaboració d'estratègies comunicatives per part d'empreses que depassin el rigor del seu compromís climàtic amb finalitats de màrqueting. Aquestes permetrien "una transició més creïble i efectiva cap a sistemes alimentaris realment sostenibles".