Què passa quan una ONG marxa?: el centre ortopèdic per a sahrauís sobreviu malgrat el desproveïment

Salik Abidi Bashir passa la mà sobre la taula del taller, pensatiu. El gest revela el gris de la superfície, més intens sota la capa de pols i resina que la cobria. Després, obre un petit calaix de plàstic que hauria d'albergar cargols, però que està buit. "Vaig arribar al febrer i no m'havien deixat res", relata mentre recorre el Centre d'Ortopèdia i Fisioteràpia de l'Hospital Nacional de la República Àrab Sahrauí Democràtica (RASD) que dirigeix des de principis d'any.

Les instal·lacions del centre es mantenen dretes, però el desproveïment de materials és evident. No sempre ha estat així. Entre 2008 i 2023 el centre va comptar amb el finançament del Comité Internacional de la Creu Roja (ICRC): ni aquesta entitat, ni el Ministeri de Sanitat de la RASD, ni l'anterior director del centre, Ahmed Brahim, han concretat aquesta xifra. ICRC no ha volgut donar informació econòmica a Público, per la qual cosa aquest diari no ha pogut contrastar la xifra aportada per la nova direcció del centre mèdic.

En canvi, l'organització humanitària sí que ha explicat que el tancament del projecte va coincidir amb un període de restriccions financeres que van provocar "una reducció significativa del seu pressupost a escala mundial". Ara, al centre ortopèdic amb prou feines queda un cartell amb el logo de l'organització a la porta d'un dels seus mòduls. "Ja no té significat", lamenta Saadaa Dat, fisioterapeuta del centre.

Amb la seva marxa, l'ICRC va deixar al centre part de la maquinària i els equips que havia aportat, mentre que en va retirar d'altres. En qualsevol cas, el flux de materials que proveïa el centre es va tallar. Segons l'organització humanitària, això es va fer segons l'establert en el memoràndum bilateral i els acords de transició que van signar al costat de la RASD.

"Si es volen riure de nosaltres, poden dir-ho, perquè no es pot transferir la gestió d'aquest centre al Ministerio de Salut i deixar-ho així, perquè nosaltres no tenim pressupost ni per comprar les cadires de rodes", afirma contundent Alien Abdullah, actual director de Cooperació del Ministeri. Aquest funcionari sahrauí va estar al capdavant d'aquest departament entre 1995 i 2020, per tornar a reincorporar-se al començament de 2026. Segons afirma, les converses amb l'ICRC sobre la transferència del centre van començar a posar-se sobre la taula el 2020, quan ell encara treballava en aquest departament.

Fins al 2023, el centre atenia una trentena de persones cada dia. Ara, n'atén 30 al mes

Un cop es van esgotar les reserves, es va produir la lenta renúncia dels tècnics encarregats de fer les pròtesis ortopèdiques. Segons els càlculs de Saadaa Dat, de les 13 persones que treballaven al centre durant l'època de bonança, només queden vuit sanitaris, els llocs de treball dels quals  depenen del Ministeri de Salut.

A partir del 2023, sense material ni personal suficient per fer front al dia a dia del centre, la capacitat del servei es va desplomar. Segons Dat, fins aquell any atenien una mitjana de 30 persones diàries. Actualment, aquesta és la xifra de pacients als quals atenen al llarg d'un mes. No obstant això, les necessitats de la població que viu en els campaments de refugiats no s'han reduït. Ben al contrari. Un percentatge important dels sahrauís que viuen desplaçats a Algèria estan afectats per alguna amputació, tal com confirma Alien Abdullah, director de Cooperació del Ministeri de Salut de la RASD. La falta d'una estadística sobre aquest tema impedeix conèixer la xifra exacta.

No vaig poder fer una sabata ortopèdica perquè no ens quedava cola per a la sola

La raó per la qual les amputacions abunden entre la població sahrauí cal buscar-la sota terra, en les 10 milions de mines i altres artefactes explosius que segons les dades que manegen les organitzacions locals, van ser enterrats per Rabat al desert.

D'acord al Servei contra les Mines de l'ONU (UNMAS), la majoria d'elles van ser col·locades al llarg dels 1.400 quilòmetres de mur que el Marroc va construir a l'extrem oriental del territori que va colonitzar el 1976. Algunes d'aquestes bombes van esclatar-li als militars del Frente Polisario que van batallar contra el Marroc, però moltes d'altres van ser activades per civils sahrauís que transitaven algunes de les zones minades sense saber-ho.

Les víctimes de mines no són les úniques que necessiten atenció ortopèdica i de fisioteràpia. També els malalts de diabetis, les persones amb malformacions o les víctimes d'un altre tipus d'accidents acudeixen al Centre Nacional d'Ortopèdia i Fisioteràpia a la recerca de pròtesis, ortesis o caminadors personalitzats. Des del 2023 són pocs els que troben al centre el que han anat a buscar.

Abidi Bashir posa un exemple: "Ahir va arribar un nen amb una cama més llarga que l'altra. Dos centímetres crec que van ser. Necessitava una sabata [amb sola a mida] però no tinc cola”. Pot comprar-ho a Tinduf, la capital de la província algeriana en la qual es troben els campaments, però el centre no compta amb partida pressupostària per a això. D'acord amb el relat de Dat, el Ministeri de Sanitat, al seu torn també exposat a les retallades en matèria de cooperació, allibera a comptagotes petites quantitats de diners per comprar "cargols, cola o cremes".

L'opció que l'Estat sahrauí a l'exili aconsegueixi l'autonomia econòmica suficient com per finançar aquest tipus de despeses queda descartada. "Hem de ser molt clars", afirma contundent Alien Abdullah: "Aquí som refugiats, i nosaltres a nivell de pressupostos no tenim cap independència ni cap possibilitat. L'únic que podem fer són crides perquè alguna entitat cobreixi les nostres necessitats segons les seves possibilitats"

D'aquesta manera, cinquanta anys de colonització del Marroc i Mauritània han sedimentat la dependència de la població desplaçada sahrauí de l'ajuda humanitària. Mentre aquesta no arriba, el que els queda als treballadors del centre és fer malabars amb el material que reciclen i el que aconsegueixen reposar.

Gestionar el desproveïment i la precarietat

L'àvia de Saadaa Dat necessita un caminador, però no en disposen d'un al centre. "Tampoc tinc cadires de rodes", lamenta Abidi Baixir. Com expliquen des del Ministeri de Sanitat, no existeix cap pressupost per a això, així que les demanen a Espanya o a alguna ONG del Ministeri de Sanitat. En el que triguen a aconseguir els materials que necessiten, el director del centre anota els noms dels seus pacients en una llista d'espera. Els que necessiten el material sense demora no tenen més remei que comprar-lo amb els seus propis diners.

Tots els treballadors sanitaris tenen dos llocs de treball

Són molt pocs els que es poden permetre aquesta possibilitat. Sobretot, si es té en compte que el 2024 la població sahrauí refugiada a Algèria tenia una taxa de desnutrició aguda -una de les variables que permeten dimensionar la pobresa d'una població- del 13,6%. És a dir, tres punts per sobre del que l'Oficina de Drets Humans de l'ONU (OCHA) considera "greu".

Els qui depenen de l'Administració Pública de la RASD també es veuen abocats a cicles d'impagament. En el cas del Centre d'Ortopèdia, els treballadors afirmen que fa tres mesos que no cobren. Per la seva banda, el ministeri de Sanitat sahrauí assegura a aquest diari que aquest és el funcionament normal del pagament de salaris per a tots els treballadors de la institució. "No pateixen cap retard, és que paguem trimestralment", afirma Abdullah, que afirma que estan intentant avançar el pagament de juny a finals del mes de maig.

Per això gairebé tothom als campaments de Tindouf té diverses feines. A més de fisioterapeuta, Saadaa Dat ha treballat esporàdicament com a traductor. "Tots els treballadors de la salut tenen dues feines", explica a aquest diari. De fet, Hamudi Mojtar, el conductor que porta Públic fins al Centre d'Ortopèdia i Fisioteràpia, és també el director del Departament d'Oftalmologia de l'Hospital Nacional de la RASD.

Només un dels pocs pacients que no poden ser atesos per l'Hospital Nacional de Rabuni acaben sent derivats als centres mèdics d'altres poblacions sahrauís o, en els casos més urgents, als de les ciutats algerianes de Tindouf o Alger. A l'escassetat de recursos cal sumar l'augment de persones amb lesions de traumatologia amb motiu de la reactivació de la guerra amb el Marroc a partir de 2020. En tots els casos, l'atzar compleix un paper important en aquests trasllats a centres mèdics, ja que en moltes ocasions depenen de la disponibilitat de llits o de materials sobrants en ells.

Una població en guerra

El 13 de novembre de 2020, l'Exèrcit de Marroc va llançar una operació contra centenars de manifestants sahrauís que van tancar la ruta d'accés a Guerguerat, ciutat situada als territoris del Sàhara Occidental que el Marroc ocupa il·legalment des de 1976. L'endemà, el Front Polisari va declarar l'estat de guerra contra el país, reprenent un conflicte que havia romàs adormit durant la llarga treva aconseguida per les parts el 1991.

La reactivació de les hostilitats ha creat un nou perfil de pacient, segons expliquen els treballadors del Centre d'Ortopèdia i Fisioteràpia de Rabuni. "Des que va començar la guerra rebem casos no només de persones que han estat impactades per bombes, sinó també que necessiten fisioteràpia", descriu Saadaa Dat. "El mes passat van arribar quatre o sis [soldats] amputats i els vam enviar a Bir Lehlu, on hi ha l'hospital militar", continua Salik Abidi Baixir, director de l'àrea d'Ortopèdia. Aquest centre, no obstant, "necessita més ajuda" que la que ell dirigeix, afirma el fisioterapeuta.

De moment, el nombre de morts i ferits al front continua sent un misteri. Ni el Polisari ni els alts comandaments de la República Àrab Democràtica Sahrauí s'atreveixen a donar una xifra. "No puc donar-li xifres", va resoldre Bucharaya Hamudi Beyuni, primer ministre de la RASD, durant una roda de premsa que va concedir a mitjans estrangers durant la celebració de la XIX edició del FiSàhara. "El que sí que puc dir-li és que en les guerres sempre hi ha morts i ferits".

El parany de la dependència humanitària

"Depenem un 150% de l'ajuda humanitària", afirma rotund Alien Abdullah, director de cooperació del Ministeri de Sanitat de la RASD. Al seu voltant s'acumulen carpetes i papers. La seva funció és la de localitzar finançament per als projectes del departament de salut de l'Estat sahrauí a l'exili. Les necessitats de la població creixen de manera proporcional a les retallades en matèria humanitària i de cooperació per al desenvolupament.

La crisi del tercer sector es va fer especialment notable a partir de la pandèmia de la covid-19, però se sedimenta en la desconfiança en les organitzacions humanitàries canalitzada pels moviments ultranacionalistes, populistes i reaccionaris de dretes que, en l'última dècada, han anat assolint cotes de poder als estats del Nord Global. Segons Itziar Ruiz-Giménez, aquesta dinàmica ve precedida per una “vinculació dels fons d'ajuda humanitària als interessos geopolítics i de seguretat dels països que eren abans els grans donants”. D'acord amb l'anàlisi de l'acadèmica, fa temps que aquestes dinàmiques venien perforant la legitimitat del règim d'ajuda humanitària i generant retallades.

Segons ha informat l'ICRC a Público, la decisió de sortir de Rabuni "es va produir en un context més ampli de restriccions financeres que afectaven l'organització" i que suposaven "importants dèficits de finançament i l'augment dels costos operatius a tot el món". Així i tot, expliquen, el de Rabuni es "va concebre com un programa que havia de transferir-se progressivament a les autoritats sanitàries locals". No obstant això, en un context de desplaçament continuat, aquestes estan finançades enterament amb les inversions d'ajuda humanitària. Per això, la seva autonomia és difícil de sostenir a llarg termini. Especialment, quan aquesta requereix de la contractació de personal especialitzat i constants compres de material.

La supervivència material mínima que brinda l'ajuda humanitària no contribueix a la resolució del conflicte de fons.

La tornada de Donald Trump a la Casa Blanca al gener de 2025 ha empitjorat aquesta situació. Al febrer, l'administració republicana va acabar amb l'Agència dels EUA per al Desenvolupament Internacional (USAID), provocant un efecte dòmino que ha sacsejat tot l'hemisferi sud. Des de la Comissió Internacional de la Creu Roja fins a agències de l'ONU, com l'Agència dels Refugiats (ACNUR), han vist les seves forces minvades a causa d'aquestes retallades.

Aquest cop és especialment lesiu per a les poblacions que sobreviuen a base de l'ajuda humanitària. Aquest és el cas del Centre d'Ortopèdia i Fisioteràpia de l'Hospital de Rabuni, així com el de molts altres projectes de la RASD als campaments de refugiats sahrauís. Tal com explica Ruiz-Giménez, això no es deu a un error de càlcul de les partides humanitàries sinó al fet que, “en realitat, l'ajuda humanitària no pretén resoldre les causes que han provocat les crisis dels territoris vulnerables”.

El que aporta la filantropia és una "supervivència material mínima" que "no contribueix a la resolució del conflicte de fons". En el cas del Sàhara Occidental, aquest no és altre que el "l'incompliment sistemàtic" del dret internacional "per part d'Espanya, el Marroc i els seus aliats, els EUA i França".

Abandonats pels qui havien de revertir la colonització del Marroc i per les organitzacions que els brindaven ajuda humanitària, els refugiats sahrauís, com altres tantes poblacions vulnerables, queden desemparats quan el personal d'aquestes ONG recullen els seus materials i s'acomiaden dels seus antics companys sahrauís deixant després de si tot just un cartell amb el logo de l'organització. Desgastat, encara avui corona un dels mòduls del centre mèdic, com a prova que un dia van estar allà.