El parany de la Ciutat de la IA al Brasil: així s'obre pas en una regió devastada per les inundacions

Quan les inundacions van arrasar l'estat meridional brasiler de Rio Grande do Sul el 2024, causant la mort de prop de 200 persones i afectant més de dos milions de persones, el municipi d'Eldorado do Sul va ser el més afectat. Gairebé el 81% de la ciutat va quedar inundada i submergida, i barris sencers es van veure obligats a reubicar-se. Gairebé dos anys després, per a moltes famílies, l'esperança de quedar-se i reconstruir les seves vides segueix sent escassa.

Algunes persones, com Ursula Silva Pedroso, de 48 anys, segueixen vivint en una casa declarada inhabitable després de quedar completament submergida. Li han aprovat un nou allotjament a través d'un programa d'habitatge públic, però encara no hi ha data confirmada per al seu lliurament.

Per a Arisson Freitas, de 31 anys, les opcions són encara més limitades. En no trobar habitatge dins del programa de compensació pública, es prepara per mudar-se a més de 130 quilòmetres de distància. La seva antiga casa, juntament amb el minimercat que regentava amb la seva mare, ha quedat reduïda a runes. Si bé la seva mare ha aconseguit un habitatge a Eldorado, la mudança separarà la família. Han reobert temporalment el mercat de davant, però la zona està programada per ser evacuada a causa del risc constant d'inundacions. "M'agradaria quedar-me, però és impossible", va dir Freitas.

No obstant això, en un dels pocs terrenys que es van salvar de les inundacions, s'està construint un centre de dades a hiperescala. Es preveu que la futura Ciutat de la IA, desenvolupada per la destacada empresa tecnològica llatinoamericana Scala Data Centers, es converteixi en el centre de dades més gran d'Amèrica Llatina. Tan sols la primera fase implica una inversió de fins a 500 milions de dòlars i s'estima que el seu cost total ascendirà a 90.000 milions de dòlars una vegada finalitzat.

En un comunicat de premsa publicat al lloc web de la companyia, s'afirma que l'emplaçament de la Ciutat de la IA de Scala "va ser triat per la seva provada seguretat enfront de desastres naturals —inclosos els fenòmens climàtics—, el seu abundant subministrament d'energia i la seva capacitat immobiliària que permet una expansió contínua durant dècades".

A poc menys de dues milles de l'emplaçament proposat per al centre de dades, un petit llogaret indígena guaraní també lluita per romandre en un lloc segur. Durant les inundacions, la comunitat, liderada per Estevan Garai, es va veure obligada a evacuar el seu territori original, situat a certa distància. En tornar, van trobar les seves llars destruïdes. Però els danys no van ser causats únicament per les inundacions. El poble també es va veure afectat per les excavadores del govern que treballaven en un projecte d'ampliació de la carretera.

Actualment, la comunitat viu a uns tres quilòmetres de l'emplaçament previst per al centre de dades, de manera que no té garantia que se li permeti quedar-se. En preguntar-li sobre el seu possible nou veí, Estevan va expressar que no sabia res: "Un centre de dades? No ho sabia".

La difícil situació del cap tribal reflecteix les preocupacions sorgides en altres països, on la ràpida expansió dels centres de dades ha estat acusada de marginar les comunitats locals. Una investigació de l'Environmental Reporting Collective a l'Índia documenta el presumpte desplaçament de famílies dalit de baixos ingressos —una de les comunitats més vulnerables del país— del seu barri a Bombai per donar pas a un nou projecte. A Tailàndia, els residents de les províncies de Chonburi i Rayong afirmen haver estat mantinguts en la ignorància sobre els projectes urbanístics previstos, en particular sobre el seu possible impacte ambiental.

Moltes comunitats indígenes de la zona afectada pel centre de dades desconeixen el projecte.

Roberto Liegbott, coordinador de Cimi-Sul —una organització vinculada a la Conferència Nacional de Bisbes Catòlics del Brasil que defensa els drets indígenes—, afirma que nombroses comunitats indígenes de la zona afectada pel centre de dades desconeixen el projecte. Brasil és signant del Conveni 169 de l'Organització Internacional del Treball, també conegut com el Conveni sobre Pobles Indígenes i Tribals de 1989, que exigeix la consulta prèvia amb els pobles indígenes sobre projectes que afectin la seva manera de vida tradicional.

En un assentament proper del Moviment de Treballadors Rurals Sense Terra (MST, per les seves sigles en anglès), vuit famílies també han sol·licitat ser reubicades en terrenys més elevats. "Eldorado do Sul té terreny elevat i bona terra", apunta João Francisco Morais Cardozo, també conegut com Tigre, de l'assentament MST. "El que es necessita és que el govern estatal compri un terreny de la mida del centre de dades i el posi a disposició del municipi per construir una universitat, un centre de salut i desenvolupar un nou barri". No obstant això, el govern de Rio Grande do Sul no va respondre a les preguntes sobre la reubicació de les famílies afectades per les inundacions ni sobre la situació de la comunitat indígena.

Scala ha declarat que està prenent mesures per "millorar la resiliència" de la seva infraestructura i mitigar l'impacte de futurs desastres naturals i relacionats amb el clima, incloses les inundacions. En el seu informe de sostenibilitat, l'empresa va afirmar que les inundacions de 2024 van demostrar com els impactes climàtics interconnectats poden afectar zones que anteriorment no s'havien classificat com d'alt risc.

Segons les projeccions del model elaborat per l'Environmental Reporting Collective, els efectes en cadena de les pluges i el desbordament dels rius impacten en diverses ciutats, incloses aquelles amb baixa exposició a inundacions. Va afegir que combina la modelització de dades amb avaluacions qualitatives per comprendre millor les vulnerabilitats generals i els impactes indirectes. Per a Estevan, però, la consulta segueix sent la principal preocupació. "Seria important saber més", comenta, en referència a les estratègies de resiliència davant les inundacions. "Però els blancs mai parlen amb nosaltres".