Netflix, en el punt de mira de la Justícia: van ser abusives les pujades unilaterals de les seves tarifes?

Durant anys, Netflix ha presumit de liderar el consum audiovisual a mig món i de marcar l'inici de la revolució de streaming. A Espanya, segons l'auditora Fifty5Blue, la plataforma seria la tercera cadena més vista del país si la comparéssim amb la televisió generalista. Les llars espanyoles destinen el 78,8% del seu consum televisiu a canals tradicionals i un 21,2% a plataformes digitals, territori que lidera Netflix amb un 7,1%.

Però mentre la plataforma celebra aquests números, a Itàlia està embolicada en una batalla judicial. Un tribunal de Roma ha declarat il·legals les pujades de preu aplicades pel servei de streaming entre 2017 i 2024, ja que ha considerat que les clàusules que permetien modificar de forma unilateral el preu de les subscripcions i altres condicions contractuals eren abusives i per tant nul·les a efectes legals, ja que no respectarien el Codi de Consum italià.

L'associació de consumidors Movimento Consumatori -que va ser qui va demandar la companyia- calcula que la decisió podria afectar milions d'usuaris a Itàlia, ja que Netflix va passar de tenir 1,9 milions de clients el 2019 a uns 5,4 milions a l'octubre de 2025. Els usuaris afectats tindran dret a una reducció del preu actual de la subscripció, a la devolució de les quantitats indegudament pagades i a una possible indemnització per danys i perjudicis. Netflix ja ha anunciat que recorrerà la sentència en considerar que les condicions dels seus serveis sempre han respectat la normativa italiana.

La plataforma ha assegurat a Público que "es prenen molt seriosament els drets dels consumidors" i que creuen que les seves condicions "sempre han estat d'acord amb la legislació". "Els nostres membres són el primer", apunten.

Aquestes pujades poden ser il·legals a Espanya?

A Espanya, el cost del streaming ha pujat al voltant d'un 80% en l'última dècada, segons un informe sobre la despesa en plataformes audiovisuals en llars d'EAE Business School. Totes les grans companyies han pujat els seus preus en els últims anys, encara que amb diferents estratègies. Disney+ ha fet menys pujades, però més brusques; Amazon Prime ha mantingut el seu preu base estable encara que introduint anuncis; mentre que Netflix ha fet pujades menys elevades però molt més freqüents.

Al nostre país, Netflix va ajustar els seus preus el 2021, augmentant el pla Estàndard de 11,99 euros a 12,99 i el Premium de 15,99 a 17,99. El 2023 hi va haver un canvi de model on es va introduir el pla amb anuncis per 5,49 euros i les limitacions per compartir comptes amb amics i familiars. I a finals de 2024, la plataforma va tornar a pujar les tarifes, deixant el pla Estàndard en 13,99 i el Premium en 19,99 al mes. La companyia va comunicar als usuaris que els canvis es devien al fet de "poder oferir més i millor entreteniment".

Després de les pujades de 2021, FACUA-Consumidores en Acción va denunciar a la plataforma davant el Ministeri de Consum per realitzar "un augment unilateral de les tarifes sense fonamentar-ho en motius vàlids" expressament contemplats en els contractes amb els usuaris. En aquests casos, l'organització de consumidors té com a costum presentar la denúncia davant el ministeri i no directament a la Justícia, a l'espera que la cartera dirigida per Bustinduy pugui exercir la potestat de fer un requeriment a l'empresa i portar-la als tribunals. Fonts del ministeri confirmen a Público que existeix una investigació en curs sobre aquest tema.

FACUA assenyala que l'increment de preu respon a una clàusula inclosa en els Termes d'Ús de Netflix, que, segons recull textualment, permet a la companyia modificar els "plans de subscripció i el seu preu" quan ho considerin "oportú". Per a l'organització aquesta seria una clàusula abusiva, ja que atorga a la companyia la capacitat de modificar el contracte de manera unilateral, en qualsevol moment i sense justificació concreta.

D'acord amb la Llei General per a la Defensa dels Consumidors i Usuaris, són abusives "les clàusules que reservin a favor de l'empresari facultats d'interpretació o modificació unilateral del contracte, tret que concorrin motius vàlids especificats en el contracte", la qual cosa, segons FACUA, no ocorre en aquest cas. A més, la Directiva europea 93/13/CEE protegeix els consumidors contra les clàusules abusives que creen un desequilibri contractual excessiu a favor de les empreses.

La mateixa queixa es repeteix en altres països europeus. La Fundació per a la Protecció dels Interessos dels Consumidors dels Països Baixos també sosté que Netflix aplica clàusules abusives que han encarit la subscripció premium al país fins a un 75%. En la mateixa línia, la Federació Alemanya d'Organitzacions del Consumidor (VZBV) també ha denunciat aquests increments. De fet, un tribunal de Colonia ha tractat casos individuals on ha dictaminat que les clàusules amb les quals justificava la plataforma de streaming l'augment de preus són "invàlides" en ser poc transparents amb el client.

No pot canviar el preu que han publicitat

Per la seva banda, CECU sosté que les empreses no poden modificar lliurement els preus dels seus serveis si prèviament han publicitat unes condicions concretes, ja que la publicitat és vinculant i preval fins i tot sobre el que figuri en el contracte. "No es pot publicitar una tarifa per X anys o per sempre, i canviar-la a l'any següent, encara que estigui previst en el contracte", explica.

Per poder modificar preus o condicions contractuals, expliquen, és necessari que "les possibles modificacions del preu vinguin previstes en el contracte", mitjançant una clàusula clara, vinculada a "algun índex objectiu o regla que permeti a les usuàries anticipar la possibilitat d'una pujada del preu, si es donen determinades situacions, i quant podria incrementar-se o disminuir-se el mateix". També recorden que, en contractes subjectes a renovació, "l'entitat ha d'avisar, amb 15 dies d'antelació al termini per comunicar la voluntat de no renovació, el seu dret a sol·licitar la no renovació així com les conseqüències de no comunicar la cancel·lació".

Encara que també existiria una segona via que permet la modificació de condicions fins i tot quan no estava prevista en el contracte. En aquest cas, "la normativa permet que les entitats modifiquin les condicions contractuals en els contractes de llarga durada o que es renoven periòdicament", sempre que avisin "amb un mes d'antelació" i permetin "la resolució del contracte de forma gratuïta".

No obstant això, l'organització assegura que, de totes maneres, seria una mesura abusiva i una "pràctica cimbell " per captar subscriptors que no cancel·laran el contracte davant petites pujades, de manera que cada any pagaran més de l'inicialment previst. "És una pràctica abusiva ja que ofereixen un servei a un preu determinat, normalment baix, per captar clients amb l'objectiu d'incrementar les seves tarifes anualment sense estar previst en el contracte, encara que permetin a la persona consumidora resoldre el contracte en termini", recalquen.

Altres litigis i problemàtiques

No és la primera vegada que Netflix afronta problemes legals. El 2024, l'Autoritat Holandesa de Protecció de Dades va imposar a la companyia una multa de 4,75 milions d'euros en considerar que no va informar adequadament els seus usuaris sobre el tractament de les seves dades personals entre el 2018 i el 2020.

La investigació, iniciada el 2019, va concloure que la plataforma no va detallar amb claredat en la seva declaració de privacitat l'ús que feia de la informació dels seus clients i que tampoc va oferir dades suficients als que van sol·licitar conèixer quin tipus d'informació recopilava. Aquestes deficiències van ser considerades una vulneració del Reglament General de Protecció de Dades (RGPD). Encara que Netflix va actualitzar després les seves polítiques i va corregir els errors assenyalats, les modificacions van arribar massa tard per evitar la sanció.

Altres plataformes també han estat objecte d'escrutini judicial. Amazon Prime va haver d'indemnitzar desenes de persones per "enganyar" els usuaris perquè es registressin. L'any passat va aconseguir un acord amb la Comisió Federal de Comercio de Estats Units pel qual haurà de pagar 1.000 milions de dòlars en sancions administratives i altres 1.500 milions de dòlars destinats a indemnitzar als usuaris que van ser induïts a contractar el servei a través del "pagament en una sola pàgina" i després van trobar obstacles per cancel·lar-ho.

La FTC va demandar el 2023 l'empresa i tres dels seus directius en considerar que les pràctiques aplicades infringien la legislació que protegeix els consumidors en línia. La denúncia, presentada en un tribunal de l'Estat de Washington, acusava Amazon de "manipular" els usuaris perquè se subscrivissin a Prime, dificultant la compra sense registre previ. En alguns casos, el botó per completar el pagament no advertia clarament que també activava la subscripció.

L'organisme també va assenyalar que el procés per donar de baixa la subscripció era excessivament complex, ja que els consumidors havien de navegar per cinc pantalles en la versió web o sis en l'aplicació mòbil per cancel·lar el servei.