No va ser Gernika, va ser Otxandio: el primer bombardeig de l'aviació franquista reclama el seu lloc en la memòria

Les festes populars d'Otxandio estan marcades per un dels successos més tràgics de la història d'Euskadi . Com tots els anys, el 1936, l'inici dels festejos es va produir el 18 de juliol en un poble aliè als moviments militars que s'estaven produint en aquest moment al país. Tot just quatre dies després, els seus veïns es convertien en víctimes d'una de les primeres massacres del conflicte.

El 22 de juliol, sobre dos quarts de deu del matí, dos avions Breguet Br.19, un model de bombarder lleuger i un avió de reconeixement, van sobrevolar la vila biscaïna deixant al seu pas un rastre de 61 morts. 24 eren menors i, d'ells, 16 tot just havien complert deu anys. Minuts abans d'atacar, els aviadors franquistes van fer gestos a les famílies perquè s'amunteguessin en una petita plaça, la d'Andikona. Hi havia, almenys, unes 200 persones. Els nens esperaven una pluja d'octavetes polítiques o algun regal, cosa que era habitual. Es van trobar amb 25 minuts de bombes i metralladores arribades des del cel.

Encara que aquest episodi de la Guerra Civil no és dels més coneguts, es tracta del primer atac aeri de la història d'Euskadi i el primer del conflicte amb un nombre de baixes civils tan alt. Serà el preludi dels fins a 2.042 bombardejos soferts al País Basc fins a la seva caiguda en mans rebels a mitjan 1937. Per localitats, Legutio, amb 65 atacs, va ser la pitjor parada. No es va quedar lluny Bilbao, amb 62. Pel que fa al nombre de víctimes mortals, només a Gernika, icona mundial de les massacres perpetrades pel feixisme, n'hi va haver unes 2.000.

Són dades recollides per l'historiador Xabier Irujo, director del Centre d'Estudis Bascos de la Universitat de Nevada. "Molta gent no era conscient ni que estaven en guerra. Potser s'havien assabentat d'un alçament a l'Àfrica, però ni de lluny sabien el que vindria", explica.

En ser un dels primers successos d'aquest tipus, encara sense el front establert, almenys cinc mitjans de comunicació es van fer ressò de la notícia en les seves portades. Això ha facilitat la posterior reconstrucció dels fets. Se sap, per exemple, que els militars van volar a tan baixa altura, que podien reconèixer de sobres els seus objectius i saber que eren civils.

A diferència d'altres enclavaments, el d'Otxandio no va ser un experiment de guerra, sinó un acte de terror: "Parlem de barbàrie. Hi va haver famílies senceres pràcticament destruïdes", postil·la Irujo. Una d'aquestes famílies va ser la de Santiago Kapanaga, que llavors tenia 13 anys. Temps després va dibuixar un quadre que recorda el tràgic succés, el seu particular Guernica.

"Uns grans bassals de sang que ningú s'ha preocupat de fer desaparèixer i diverses restes humanes", així van descriure el lloc els primers reporters a arribar a la zona. El rotatiu Euzkadi va oferir el primer balanç de víctimes, amb 39 morts. Més tard es va saber que eren 61, una part d'ells encara sense identificar. Alguns van ser enterrats en nínxols individuals i altres tants es creu que reposen en una fossa del cementiri municipal.

El 2022 es van fer excavacions per trobar restes de les víctimes, sense èxit. "Finalment vam fer una petita escultura per deixar constància que la ferida no està tancada i que encara no sabem on són els nostres morts", explica Egoitz Germendia, alcalde del municipi. Al costat d'aquestes pèrdues, en els atacs previs a l'entrada de les tropes revoltades, el 4 d'abril de 1937, van morir entre 400 i 600 gudaris."Molts cossos segueixen per aquí, sense ser identificats, 90 anys després", afegeix.

Segons van passant els anys, desapareixen els protagonistes d'aquella història. L'última persona a qui Xavier Irujo va poder entrevistar va ser Joan Lasuen. "Va ser una entrevista molt llarga, em va explicar, no només el bombardeig, sinó totes les conseqüències que va tenir en la seva vida. Imagina't... va perdre dos germans i el seu pare d'un dia per l'altre. La situació econòmica va ser molt complexa i va haver de traslladar-se a Bilbao. Ja jubilat va poder tornar al seu poble natal. Són experiències que esquincen completament la vida de les persones", rememora.

Més noms han quedat gravats en la història d'aquesta localitat: la família Aldai Kapanaga va perdre a tots els seus membres, Nikolasa Belakortu i Tomas Aspe van deixar sis fills orfes, Sabina Oianguren va quedar vídua. Aquesta dona va ser una de les primeres entrevistades. Segons va plasmar el diari Euzkadi, "tenia la mirada perduda". A més del seu marit, Emeterio Garces, van morir quatre dels seus cinc fills: Pedro, Juan Manuel, Teodoro i María Mercedes.

Els avions que van sembrar de destrucció i mort Otxandio procedien de l'aeròdrom de Recajo, a la Rioja. Encara que van aparèixer amb simbologia republicana, els qui van perpetrar els atacs eren fidels als revoltats: Ángel Salas Larrazabal (d'Orduña, Biscaia) i José Muñoz Jiménez. El primer d'ells va arribar a ser nomenat capità general de l'Exèrcit de l'Aire.

"No se sap si hi va haver ordre de bombardeig. A partir de l'agost, ja totes les ofensives havien de passar per Franco, però és probable que no fos el cas. Sent tan d'hora, potser els pilots van sortir per motu propi. En aquell moment molts s'estaven canviant de bàndol i era comú que agafessin els avions republicans i es presentessin amb ells en un altre aeroport, com a voluntaris", detalla l'historiador.

No se sap del cert si hi va haver algun milicià mort en aquest primer bombardeig. Encara que s'ha especulat amb això, l'única cosa que fa pensar que poguessin haver arribat els primers combatents al poble, és la mort d'alguns adults. Però, quatre dies després de l'esclat de la guerra, la República no havia tingut temps de mobilitzar tropes, ni tan sols a Bilbao. El front de batalla encara no estava creat.

Trencar el silenci

A més de complir-se 90 anys del bombardeig, es commemora mig segle de la primera vegada que els veïns es van atrevir a fer públic el seu dol. Durant la dictadura es va imposar un silenci obligat que encara segueix pensant en les famílies. El 1976, encara sota el règim franquista però sense Franco, algunes persones anònimes van col·locar un petit ram de flors al mig de la plaça amb un cartell en record als morts.

Egoitz Germendia: Alguns d'aquests primers valents segueixen vius i volem retre'ls homenatge i reconèixer tota la seva aportació

Va ser l'inici de cinc dècades de lluita per recuperar la memòria. En els anys posteriors es van repetir actes similars. Cada 22 de juliol apareixien a la plaça flors i ikurriñes. A poc a poc li van seguir els primers actes de record, però fins a 2006 no va haver-hi un esdeveniment de gran envergadura. El d'aquest 22 de juliol, va ser una cosa especial: "Alguns d'aquests primers valents segueixen vius i volem retre'ls homenatge i reconèixer tota la seva aportació", explicava el seu alcalde en els dies previs.

El treball de reparació i recuperació de la memòria al municipi ha estat intens. A la petita plaça d'Andikona, on va tenir lloc la tragèdia, s'hi ha col·locat una escultura de Néstor Basterrechea, el gran artista plàstic basc nascut a la localitat. A més, el 2011, es va publicar un llibre on queden recollits els testimonis dels supervivents d'aquest atac, molts d'ells ja morts. Uns anys després, l'ajuntament va interposar una querella davant la Justícia argentina dins de la causa que investiga des d'aquest país els crims del franquisme.

Xavier Irujo: No hem après res. Aquí van morir molts nens i tornem a veure que moren molts nens en Palestina

"Un dels missatges que volem transmetre en aquest aniversari és que la llibertat i la democràcia no són un tresor que una generació conquista i es conserva per sempre. Són un patrimoni que cada generació ha de cuidar”, explica l'alcalde d'Otxandio. També vol ressaltar que aquesta efemèride es produeix en un moment històric en què "cal marcar una línia vermella": "A un costat hi ha els hereus dels qui van matar a Andikona i, a l'altre, hi ha els altres, capaços de construir acords malgrat les nostres diferències".

Continuant amb aquesta reflexió, per a Xavier és impossible diferenciar el que va succeir fa un segle a Euskadi amb el que passa actualment a Gaza i altres parts del món."No hem après res. Aquí van morir molts nens i tornem a veure que moren molts nens en Palestina. Els que sobreviuen, ho fan en condicions psicològiques molt greus", lamenta.