Gegants tecnològics aterren en regions pobres amb set de recursos i falses promeses de treball

El guió rarament canvia. Una gran empresa tecnològica arriba a la ciutat amb molts diners i presenta els seus plans per a un enorme campus de centres de dades que consumirà moltíssims recursos. El govern estén la catifa vermella, confiant en la promesa de creixement econòmic, avenços tecnològics i un lloc privilegiat al mapa mundial de centres de dades. Per a les comunitats locals, si bé l'ocupació sol presentar-se com un dels principals beneficis de tenir una instal·lació d'hiperescala com a veïna, no sempre es materialitza.

Quan Sirlei Souza, de 62 anys, es va assabentar que s'anava a construir un centre de dades a Eldorado do Sul, al Brasil, prometent llocs de treball, es va mostrar optimista. L'empresa brasilera Scala Data Centers havia anunciat la construcció d'AI City, considerat el centre de dades més gran de Llatinoamèrica, a tan sols quatre quilòmetres del seu poble. Scala Data Centers té la seva seu al Brasil i va ser fundada per DigitalBridge, una firma nord-americana d'inversió global en infraestructura digital.

Els habitants d'Eldorado encara lluiten per recuperar-se de les devastadores inundacions que van assotar la regió el 2024, les quals van danyar els seus cultius, van ofegar el bestiar i van destruir el 81% dels habitatges i els negocis locals. El municipi va ser un dels més afectats de la regió. "La gent estava molt contenta amb la notícia del centre de dades perquè molts d'ells necessitaven abandonar la regió per treballar en altres llocs", declara Souza, líder comunitària al municipi de Guaíba.

Els residents també esperaven que el projecte aportés nova infraestructura al territori, millorés les seves carreteres deteriorades i portés transport públic a la zona. No obstant això, els dubtes es van apoderar dels residents quan van començar a llegir articles periodístics sobre el possible impacte dels centres de dades, com l'ús intensiu de recursos hídrics i energètics. Es van adonar que pràcticament no sabien res sobre el projecte. "Estem intentant obtenir més informació", comenta la líder comunitària. "Però l'empresa no s'ha posat en contacte amb nosaltres".

Mentrestant, Raquel do Reis Roman, de 45 anys, està preocupada amb que la promesa de llocs de treball sigui només una "il·lusió" i no arribi als qui ho necessiten. "Els llocs de treball que requereixen més qualificació aniran a parar a gent de fora, perquè la major part de la població local no té les qualificacions necessàries."

Sobreviure a les inundacions

A la ciutat, Marginato Matos, de 59 anys, sociòleg i un dels coordinadors de la campanya d'emancipació d'Eldorado do Sul a finals de la dècada de 1980 —quan buscava la independència del municipi de Guaíba—, expressa que fins i tot els treballs més bàsics serien benvinguts. "No crec que la ciutat es recuperi [de les inundacions] en menys de deu anys", afirma. "Els paletes no tenen feina, ni tampoc les empleades domèstiques. Si se'ls dona una oportunitat, podria ser un pas positiu en la recuperació”.

Scala Data Centers va anunciar que la primera fase de construcció generaria més de 3.000 llocs de treball directes i indirectes i impulsaria sectors com l'energia, la construcció i les telecomunicacions. La companyia s'ha compromès a prioritzar la mà d'obra i els proveïdors locals, donar suport al desenvolupament de la regió i convidar empreses de la seva cadena de subministrament a establir-s'hi. No obstant això, Scala no va proporcionar més detalls sobre la naturalesa ni la durada de les ocupacions. En el seu lloc, es va limitar a afirmar que, un cop en funcionament, el seu centre de dades no afectaria els recursos energètics i hídrics locals.

El Govern local tampoc va respondre a les preguntes sobre els llocs de treball promesos al centre de dades. L'alcaldessa d'Eldorado do Sul, Juliana Carvalho, i el seu equip han estat treballant per ajudar la ciutat a recuperar-se de les inundacions i van considerar que el projecte AI City contribuiria a la reconstrucció de la ciutat. "Tant des del punt de vista de recuperar la confiança... com en termes d'inversió. De fet, suposarà un canvi de paradigma”, va assegurar el passat mes d'abril. No va respondre a les últimes sol·licituds de declaracions.

Quan els llocs de treball generats no són suficients

A l'Índia, per la seva banda, es necessita una inversió mitjana de 770.000 dòlars per crear un sol lloc de treball en un centre de dades, segons una anàlisi dels registres de desenes de centres de dades. Aquesta anàlisi s'ha basat en la recopilació i revisió de 140 documents governamentals relacionats amb 67 projectes de centres de dades que sol·licitaven autoritzacions ambientals entre 2021 i 2025. D'aquests, 46 projectes incloïen detalls sobre inversions i ocupacions.

Els centres de dades de tota l'Índia generen pocs llocs de treball en relació amb la inversió realitzada, segons revela l'anàlisi. No obstant això, requereixen enormes quantitats d'energia, aigua i territori, la qual cosa suposa una gran pressió per al medi ambient i les comunitats que ja viuen en situació de vulnerabilitat.

Entre les empreses analitzades, els centres de dades d'Amazon van crear la menor quantitat de llocs de treball en relació amb la inversió realitzada. Amazon té previst construir sis centres de dades a prop de Hyderabad i Mumbai. En conjunt, aquests centres ocupen 118 hectàrees. La companyia de Jeff Bezos planeja invertir 3.900 milions de dòlars en aquests projectes. No obstant això, només generaran al voltant de 929 llocs de treball, aproximadament un lloc de treball per cada 4,2 milions de dòlars invertits.

En comparació amb altres empreses, els centres de dades d'Amazon també van generar la menor quantitat de llocs de treball per unitat de terreny i per unitat de potència informàtica generada. Els representants de la firma no van respondre immediatament a les sol·licituds de comentaris. "La IA ja està reemplaçant persones en llocs de treball en tots els sectors", afirma Nityanand Jayaraman, investigador i activista de Chennai, a l'Índia. "Ara, els centres de dades, que generen molt pocs llocs de treball, competeixen directament pels recursos humans."