Els grans incendis obliguen a repensar el territori: així es dissenyen els paisatges mosaic per frenar el foc

Continuen els incendis a diferents punts de l'Estat espanyol. Les morts, els desallotjaments i les cases, muntanyes i boscos arrasats per les flames mantenen la població en suspens. El més important ara és aprofitar les finestres d'oportunitat disponibles per extingir el foc, però cal preguntar-se què passarà després. Com fer-nos càrrec de la terra cremada? Els treballs de recuperació no tenen per què replicar el paisatge anterior, sinó que es pot planificar un disseny que resulti més resilient enfront de futurs focus.

“Hi ha gent que de seguida pensa en la repoblació”, comenta a Públic Arnau Tolrà, doctor en Ecologia Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals CREAF (CREAF). Apunta a una tendència a contemplar com a estratègia la plantació abundant d'arbres en aquelles zones calcinades pel foc. No obstant, "sabem que això no és bo".

En la mateixa línia s'expressa Francisco Martín Azcárate, professor titular al Departament d'Ecologia de la Universitat Autònoma de Madrid (UAM). "Existeix una gran pressió per intervenir ràpidament, introduint maquinària i reforestant", diu. "No obstant això, aquesta resposta pot resultar contraproduent, perquè suposa una nova pertorbació sobre un terreny ja alterat per l'incendi i pot tenir efectes sobre el sòl fins i tot més negatius que el propi foc". L'investigador del CREAF subratlla que “la natura té els seus processos”. Quan es repoblen les zones amb arbres, “no sempre es fa amb les espècies que toca” o es dissenyen paisatges massa homogenis. Segons adverteix, aquesta classe de mesures perjudica l'entorn físic en el llarg termini.

Per què els incendis són ara tan intensos?

L'homogeneïtzació del paisatge és precisament un dels factors implicats en el desenvolupament dels incendis extrems. Aquests superen les capacitats d'extinció i han assolat Espanya els dos últims estius. Les transformacions socials vinculades al pas d'una economia de subsistència al model actual van comportar canvis en els usos del sòl. Això se suma, almenys en part, a una despoblació rural, de manera que els boscos i muntanyes passen a tenir més vegetació, més massa forestal connectada entre si -és a dir, més connectivitat i més combustible-. Això significa que el foc és més intens perquè té més material que cremar, però també es propaga més ràpid perquè no existeixen tallafocs ni espais oberts que alenteixin el seu ritme.

Com a conseqüència, una tendència general és que cada vegada hi ha més grans incendis forestals (GIF), que el Ministeri per a la Transició Ecològica (Miteco) defineix com aquells que superen les 500 hectàrees. La titular de la cartera, Sara Aagesen, va xifrar aquest dijous 30 de juliol en 38 la quantitat de GIF des de començament d'any. Segons l'avanç informatiu governamental sobre incendis forestals del 2025, el nombre de GIF per al mateix període ascendia a 14. La majoria van succeir a partir d'agost i en total l'any passat van tenir lloc 63 esdeveniments d'aquestes característiques.

La perspectiva d'aquest nou agost no és especialment positiva. Aagesen va declarar aquest dijous des del Centre de Coordinació d'Informació Nacional d'Incendis Forestals a Madrid que l'estiu està sent"complicat, ha començat d'una forma molt virulenta i els incendis cada vegada són més complexos". A això se suma la qüestió de l'emergència climàtica, les onades de calor – cada vegada més freqüents, perllongades i intenses – provoquen sequeres i estrès hídric sobre la vegetació. Per tant, no només hi ha més massa per al foc, sinó que aquesta és molt més sensible i és més fàcil que cremi. Amb una nova onada de calor que durarà almenys fins aquest diumenge, "la previsió durant el mes d'agost també és extraordinàriament complicada".

Paisatges mosaic per enfrontar el foc

Aquest seria l'estat de la qüestió dels incendis, els quals s'han convertit en una qüestió d'Estat. "Hi ha una crisi d'espais oberts perquè s'està homogeneïtzant el medi ambient i cada cop s'estan densificant més els boscos amb matollars", expressa Tolrà. Però no té per què ser així. María Melero, tècnica del programa de Boscos de WWF Espanya, declara a aquest diari que "el que es valora des del punt de vista científic són aquests paisatges mosaic, que combinin diferents espais, que siguin més oberts, sense tantes continuïtats i que, en cas d'incendis extrems, representin oportunitats perquè els mitjans d'extinció puguin abordar-ho".

"Més que preguntar-nos quins arbres hem de plantar, hauríem de preguntar-nos quin tipus de paisatge volem construir", indica el professor titular de la UAM. "Si acceptem que els grans incendis continuaran formant part de la nostra realitat, i que el canvi climàtic afavorirà incendis cada vegada més extrems, té sentit aprofitar el període posterior al foc per orientar el territori cap a estructures menys vulnerables", abunda.

Antonio Girona, expert en postincendis i investigador a Instituto Mixto de Investigación en Biodiversidad (IMIB-CSIC), defineix aquesta classe de paisatges com aquells “on masses forestals s'alternen amb zones agrícoles, pasturatges o àrees de matoll menys combustible”. D'aquesta manera, "poden actuar com a discontinuïtats que dificulten la propagació de grans incendis". El científic del CREAF coincideix i expressa que a Catalunya "hi ha un problema d'homogeneïtzació" amb el creixement de la vegetació, per la qual cosa existeixen postures favorables a aquest tipus d'intervencions. No obstant això, matisa que les necessitats varien en funció de cada lloc. Existeixen zones més àrides com el Llevant o Andalusia, on "tenen espais oberts de manera natural i potser estan preocupats pels pocs boscos que queden".

Un procés participatiu entre ciència i comunitat

Precisament per les necessitats particulars de cada indret, Melero defensa que el procés de restauració dels sòls després d'un incendi ha de ser participatiu. "És important comptar amb tècnics i científics per incloure'ls en la reflexió sobre quina muntanya recuperar, però també cal comptar amb les poblacions locals perquè expressin les seves necessitats i la seva visió". Aquesta reclamació no s'allunya del pensament dels experts. "Cada vegada existeix un major consens científic en què la prevenció dels grans incendis requereix una gestió integrada del territori i no únicament actuacions forestals dins de les zones cremades", assumeix Girona. Es tracta de pensar col·lectivament quines muntanyes volem.

Per exemple, l'investigador de l'IMEB-CSIC proposa que "mantenir activitats tradicionals compatibles amb la conservació, com la ramaderia extensiva o certs usos agrícoles, pot contribuir a reduir la continuïtat del combustible i generar paisatges més resistents al foc". També Arnau Tolrà esmenta la ramaderia extensiva, així com l'herbivoria en general com a elements que es poden introduir en la gestió integrada del paisatge.

La mirada posada en el futur

Es tracta en qualsevol cas d'un procés lent amb vocació de futur. La terra cremada triga a recuperar-se, el temps exacte depèn de la intensitat del foc, les espècies cremades i tot un seguit de factors. En alguns casos, pot portar anys o fins i tot dècades, apunta María Melero. De moment, el primer és extingir els focus encara actius. Una vegada extingits, "és necessari fer un diagnòstic rigorós de la superfície afectada, valorar els impactes amb detall i identificar quines àrees són les més sensibles per a prioritzar així les tasques de restauració, les quals han de ser mantingudes en el temps", explica la portaveu de WWF Espanya. Les primeres tasques "han d'anar encaminades a la protecció del sòl, que és el recurs més valuós", afegeix.

"Abans d'actuar, val la pena avaluar la capacitat de regeneració de l'ecosistema i preguntar-nos si l'incendi ofereix una oportunitat per construir un paisatge més heterogeni i resilient", recomana per la seva banda Francisco Martín Azcárate. "En alguns casos això pot significar afavorir estructures més obertes, amb major presència de pastures i menor continuïtat de la vegetació llenyosa, incorporar pasturatge allà on resulti viable i evitar reconstruir paisatges especialment propensos a incendis d'alta severitat".

En el mitjà i llarg termini, l'atenció es presta en les masses forestals i en el seu grau d'afecció. En aquest sentit, Antonio Girona adverteix que "algunes zones podrien no recuperar completament la funcionalitat ecosistèmica prèvia als incendis", fins i tot si a nivell visual pot semblar que ho han fet. Per contra, "altres sí que podrien fer-ho a llarg termini", assenyala. Tot dependrà del diagnòstic que es realitzi, apunta Melero.

La tècnica de Boscos de WWF Espanya subratlla així aquest aspecte dramàtic dels desastres viscuts aquest mes. I és que "la desgràcia és molt gran", a causa de les "repercusions significatives sobre els ecosistemes i la biodiversitat". No obstant això, un cop les emergències hagin estat degudament ateses, la catàstrofe representa al seu torn "una oportunitat per a la restauració". I referent a això convé reflexionar de quina manera pot anar encaminada cap a paisatges que, en el futur, “estiguin millor preparats i siguin més resilients enfront dels incendis”.