La cara oculta de la carrera espacial: les polítiques de rearmament amb tecnologia de doble ús

La missió Artemis II es troba ja en les seves últimes hores. Després de recórrer per primera vegada aquest segle l'òrbita lunar amb tripulació humana, la nau té previst amarar aquest divendres a la nit davant la costa de San Diego, a l'oceà Pacífic. El ressorgiment de la cursa espacial ha mantingut la població en suspens, com ja ho va fer durant la segona meitat del segle XX. Aquests programes desenvolupen nova tecnologia que després repercuteix en avenços socials i en una millora de la qualitat de vida de les persones, com la implantació del GPS. Però de la mateixa manera que la Lluna, tots aquests projectes tenen un costat ocult. El coneixement tecnològic creat en el si de la indústria espacial té un segon ús: la indústria armamentística.

Des de la seva creació, l'agència espacial nord-americana ha reclutat 370 candidats a astronautes, dels quals 212 —més del 57%— són militars. Amb aquesta dada en ment, "els sistemes espacials són la tecnologia de doble ús per excel·lència", explica a Público Bogdan Stojanović, investigador sènior de l'Institut de Política i Economia Internacional de la Universitat de Belgrad. També col·labora en el think tank Diplo, que investiga tecnologia i diplomàcia. "Avui dia resulta cada vegada més difícil imaginar que les principals potències militars del món puguin lliurar una guerra sense els sistemes espacials que proporcionen cartografia, navegació, localització d'objectius i comunicacions en tots els nivells de comandament". Sota aquesta premissa, "la nova carrera espacial no s'entén com una cosa separada del rearmament, sinó com a part del mateix ecosistema tecnològic, industrial i simbòlic", analitza Itxaso Domínguez, acadèmica de Relacions Internacionals a la Universitat Complutense de Madrid (UCM) i columnista d'aquest diari.

"El sector espacial és divers i no tot el que hi ha a l'espai és militar", recorda Jorge Hernández Bernal, astrofísic de la Universitat de la Sorbona. "Hi ha molts satèl·lits civils que proporcionen serveis importants amb finalitats civils", com el monitoratge per comprendre millor el planeta, la predicció meteorològica o la gestió de desastres naturals, exemplifica. No obstant això, el científic reconeix que "hi ha algunes tecnologies transversals a tot el sector espacial que tenen implicacions militars crítiques". El doble ús d'alguns mecanismes mostra així l'abast bèl·lic de la carrera espacial, que es revela especialment conflictiva en l'actual context geopolític.

Míssils, geolocalització i comunicació per satèl·lit

"Un coet i un míssil són en molts sentits el mateix", remarca Hernández Bernal. L'astrofísic recorda que els primers míssils de llarg abast van ser desenvolupats per l'Alemanya nazi durant la Segona Guerra Mundial. El Ministeri de Propaganda va batejar tecnologies d'aquesta classe com Wunderwaffen, traduïble com "armes meravelloses". Alguns dels científics involucrats van ser posteriorment traslladats als EUA en el marc de l'anomenada Operació Paperclip. Entre ells es trobaven figures com els enginyers Wernher von Braun i Arthur Rudolph, que van arribar a treballar en el disseny de coets de la NASA com a part del programa Apol·lo.

Jorge Hernández Bernal, astrofísic: "Un coet i un míssil són en molts sentits el mateix"

Però la coeteria no és l'únic àmbit en el qual s'entrellacen la guerra i la carrera espacial. Per exemple, la geolocalització "és possible gràcies a petites constel·lacions de satèl·lits", descriu Hernández Bernal. Un dels seus usos consisteix en "el guiat dels míssils, i més recentment dels drons, per atacar una ubicació precisa després de recórrer milers de quilòmetres". A més, també serveix "per coordinar operacions militars, facilitar el transport, i per a la vigilància". Però no tot és necessàriament dolent. Tant l'astrofísic com Stojanović apunten que d'aquestes tasques també va sortir el Global Positioning System, més conegut per les seves sigles: GPS. El seu ús més habitual "està integrat en pràcticament tots els telèfons intel·ligents del planeta", destaca l'investigador de Diplo. I explica com serveix perquè la ciutadania es pugui ubicar, per als usos agrícoles del sòl o per coordinar el trànsit amb més fluïdesa als carrers més concorreguts.

"L'observació de la Terra és una altra tecnologia de doble ús", esmenta l'astrofísic. Igual que el GPS, té utilitats positives com el monitoratge de catàstrofes —entre elles, els incendis forestals—. L'eina FIRMS de la NASA o el sistema EFFIS de la Unió Europea tenen precisament aquesta comesa. Però de la mateixa manera, aquesta tecnologia també serveix “per monitorar bases o operacions militars de l'adversari”. Sobre aquesta qüestió l'expert en diplomàcia incideix que "els comandants sobre el terreny utilitzen la informació cartogràfica per reunir les seves forces i coordinar atacs amb totes les armes". A això se suma la “comunicació a través de satèl·lits”, afegeix Hernández Bernal. Aquesta serveix "per controlar els míssils i els drons".

De la Guerra Freda a l'escalada bèl·lica actual

Aquesta vinculació entre missions espacials i rearmament cobra un significat particular a la llum de l'escalada bèl·lica al Pròxim Orient per part dels EUA i Israel. Aquesta coincidència temporal amb la guerra també va tenir lloc durant el programa Apol·lo. "El seu apogeu no va ser més que el començament de l'empantanegament de les tropes nord-americanes a la guerra del Vietnam", declara Bogdan Stojanović. "L'exèrcit nord-americà semblava estar fracassant en el seu intent de sotmetre l'enemic al Vietnam i la resposta va ser el Programa Apol·lo". En aquest sentit, Itxaso Domínguez expressa que durant la Guerra Freda "l'espai va ajudar a construir prestigi, superioritat tecnològica i cohesió interna".

Bogdan Stojanović, expert en diplomàcia: "La infraestructura espacial s'ha convertit en la columna vertebral de la guerra moderna"

Això es deu al fet que la cursa espacial també té “una dimensió més discursiva”, argumenta l'experta en relacions internacionals. “La cursa espacial funciona molt bé per legitimar la despesa pública, reforçar narratives de competència entre potències i presentar la militarització com a innovació o progrés”. En aquesta línia, l'investigador de Diplo considera que "la infraestructura espacial revitalitzada, que al seu dia es va promocionar pel seu potencial per al desenvolupament comercial i científic, s'ha convertit, per contra, en la columna vertebral de la guerra moderna". Identifica així una difuminació de les línies que separen els usos civils i militars de la investigació espacial.

Això "permet als Estats desenvolupar tecnologies de doble ús" i instrumentalitzar la premissa de la "innovació" o el "prestigi nacional" per evitar "el cost polític que, d'una altra manera, suposaria una militarització oberta. Això relega a un segon pla el debat crític sobre l'escalada de conflictes i converteix el rearmament en una part invisible però inevitable del progrés tecnològic". Domínguez abunda que "des de la geopolítica crítica també interessa analitzar com això reconfigura jerarquies globals. Qui té accés a l'espai, qui controla òrbites, dades i constel·lacions, qui depèn d'infraestructures alienes. Tot això reprodueix desigualtats i noves formes de poder".

"No ens hem d'encegar pels èxits de determinats estats, mentre ignorem el que aquests mateixos estats estan fent", valora Jorge Hernández. "Almenys cal que ens imaginem un horitzó d'estats autènticament democràtics, en el marc d'una governança global de respecte mutu i multilateralisme, en el qual gaudim de pau i benestar comú i decidim que explorar l'espai és una de les coses més boniques a fer amb els recursos que ens sobrin", conclou.