La transició verda es resisteix a volar: els biocombustibles com a solució a curt termini per a una aviació sostenible

La necessitat d'una transició cap a les renovables s'ha fet més evident amb l'escalada bèl·lica a l'Iran per part Israel i els EUA. Una menor dependència dels combustibles fòssils contribueix a una major sobirania energètica i garanteix el subministrament. Aquestes no són meres qüestions abstractes sobre geopolítica internacional, sinó que vertebra la nostra quotidianitat: “Què menja, quina energia consumeix i com es mou”, expressa Mario Rodríguez, director de Polítiques Públiques de la Fundació Ecologia i Desenvolupament (ECODES). Aquest últim aspecte, el de la mobilitat, és l'os dur de la transició verda. Hi pot haver cotxes elèctrics, però no és tan senzill electrificar els avions. En aquesta tessitura, els biocombustibles apareixen com a possible solució. No obstant això, des d'ECODES adverteixen: són part de la transició, però no la fórmula definitiva.

"El conflicte armat se suma a la crisi climàtica i l'aranzelització", expressa Marcos Raufast, responsable d'aviació d'ECODES, durant una trobada amb periodistes. "Per això la dependència energètica és al centre, i en concret, el transport, que és molt difícil de descarbonitzar". L'investigador és autor de l'informe El futuro verde de la aviación en España. 

D'acord amb la Corporació de Reserves Estratègiques de Productes Petroliers (CORES), tutelada pel Ministeri per a la Transició Ecològica (MITECO), el 2025 es van consumir a Espanya 7,74 milions tones de querosens (7,74 megatones). D'aquesta quantitat, Raufast assenyala que només 2,2 megatones van ser importades. No obstant això, assenyala que "gairebé la meitat [el 46,3%] va provenir de zones actualment en conflicte".

A més, Raufast recorda que si la importació de querosens és una proporció menor es deu al fet que aquests combustibles es produeixen a Espanya a partir del petroli. Segons CORES, el consum de productes petrolífers va ser de més de 60 milions de tones. D'aquestes, 56 van ser importades i un 10,7% corresponien a l'Orient Pròxim. El principal importador de petroli a Espanya el 2025 va ser els EUA, que va aportar el 15,2% del total, segons apunta Raufast esmentant CORES. L'investigador posa en relleu la inseguretat associada a Washington com a proveïdor de recursos a causa de la inestabilitat política derivada de l'Administració Trump. Per aquest motiu, la transició energètica i la seva conseqüent sobirania es fa cada vegada més apressant.

Els biocombustibles: una alternativa real?

Els biocombustibles són alternatives als hidrocarburs que es fabriquen a partir de matèria orgànica. La matèria primera principal és oli de cuina usat (UCO, per les sigles en anglès), però també es contemplen greixos animals, residus forestals, residus alimentosos de llars i industrials o llots de depuració, entre unes altres. Mario Rodríguez no menysprea el potencial d'aquests carburants en la transició verda, però recalca: "Són el teloner del concert, no l'actor principal". I és que no estan exempts de certes limitacions. Sarah Galeran, especialista en biocombustibles d'ECODES, subratlla que una d'elles té a veure amb que la seva producció competeix amb els cultius, és a dir, la terra que s'utilitza per al sector alimentari.

La Directiva d'Energies Renovables del Parlament Europeu i el Consell de la UE del 2023 reconeix com a “essencial” les tasques de “prevenció de la pèrdua de biodiversitat, que es veu afectada negativament pel canvi indirecte de l'ús de la terra associat a la producció de determinats biocarburants, biolíquids i combustibles de biomassa”. 

L'experta distingeix dos tipus de biocarburants: els de primera generació i els de segona. Respectivament, són aquells que es produeixen a partir de cultius i a partir de residus. Galerán és autora de l'informe Biocombustibles en España. ¿Solución real o problemas encubiertos?, el qual recull que "el 34,84% dels biocombustibles estaven fets a partir de cultiu" l'any 2024.

A voltes amb la dependència de matèries primeres

"Ara s'està passant més per als de segona generació", afirma la investigadora. Aquest canvi suposa un menor conflicte en relació amb el sector alimentari i la seva sobirania, però la fabricació de carburants biològics a partir de residus planteja un problema crucial per assolir la sobirania energètica. I és que la majoria de les matèries primeres són importades. A més, la seva disponibilitat és limitada i la seva creixent demanda competeix amb altres sectors, la qual cosa compromet l'escalabilitat i sostenibilitat a llarg termini.

L'Agència Internacional d'Energia (EIA, per les sigles en anglès) adverteix que podria succeir una crisi de subministrament de matèries primeres a escala global durant el període de 2022-2027 si les tendències actuals no canvien, particularment amb els greixos animals i l'oli de cuina usat. L'informe de Galerán determina que el 2024, només el 15% de les matèries primeres emprades per a biocombustibles procedien d'Espanya. Això "evidencia una forta dependència d'importacions", indica el seu estudi. Aquest escenari amb les condicions actuals provoca "riscos de subministrament i possibles fraus", i "desplaça els impactes ambientals i socials fora de la Unió Europea".

Mario Rodríguez insisteix que els biocombustibles són un recurs de gran utilitat en el camí de la transició energètica, però no són la destinació final. "Ens preocupa molt que hi hagi actius financers encallats, és a dir, que s'inverteixi en tecnologies que no tenen recorregut", comenta. Reconeix que sí que poden tenir recorregut com a suport "quan els paràmetres ambientals i socials siguin acceptables", i reitera que es tractaria, en tot cas, d'un suport. "No volem donar a la ciutadania una idea equivocada que la solució és això. És part de la transició, però no la solució", recalca.

Del combustible biològic al sintètic

Les condicions de possibilitat per descarbonitzar el sistema energètic –i en concret, el transport– il·luminen un camí que no pot considerar-se senzill, com tampoc ho és cap altre aspecte de la transició verda. No hi ha solucions màgiques i la tecnologia no pot respondre a tots els dilemes que es plantegen en aquest procés. Per aquest motiu, la correcta planificació dels mitjans disponibles és una part imprescindible de les polítiques a dur a terme.

Per exemple, des d'ECODES defensen que l'ús de biocombustibles hauria d'aplicar-se en els camps del transport que no es poden electrificar. Així, critiquen que l'ús d'aquest recurs s'empri majoritàriament en carretera, quan l'aviació i –encara que en menor mesura– el transport marítim presenten majors dificultats d'electrificació.

Des de la fundació també proposen una alternativa als combustibles biològics, tot i que està menys desenvolupada: els combustibles sintètics. Aquests es produeixen a partir de fonts d'energia renovable diferents de la biomassa, com l'electricitat verda, CO2 capturat de l'atmosfera i aigua.

Els investigadors consideren que l'aposta ha de ser aquesta, però reconeixen els seus límits. El primer d'ells: el seu cost, "entre set i 11 vegades superior al querosè fòssil", segons apunta l'informe de Marcos Raufast. Per aconseguir abaratir l'elaboració d'aquests recursos és necessari invertir en la seva tecnologia, incideix Rodríguez. Per a això, l'expert posa en relleu la necessitat d'assegurar que no són "inversions encallades", sinó que tenen recorregut, conclou.