Molta expectació, poques dades i eufòria a la Borsa: què se sap de la vacuna del melanoma de Moderna i MSD

Hi ha avenços en el desenvolupament d'una vacuna per al melanoma, un dels càncers de pell més agressius. Les farmacèutiques Moderna –coneguda també per la seva vacuna contra la covid– i Merck (MSD) han anunciat aquesta setmana resultats positius en un assaig clínic de fase III. La notícia s'ha propagat com la pólvora, però cal anar amb compte. Encara que és una novetat encoratjadora, per ara només existeix una nota de premsa i està pendent que la recerca es publiqui per a consulta de la comunitat científica internacional.

"Hem d'esperar als resultats definitius de l'assaig, que encara no són públics i que tampoc han estat revisats per parells", declara a Público Iván Márquez Rodas, oncòleg i president del Grupo Español Multidisciplinar de Melanoma (GEM). Les farmacèutiques han indicat que els resultats es publicaran pròximament en un congrés internacional. Fonts especialitzades de l'àmbit científic recorden que a l'octubre tindrà lloc a Madrid el Congrés Anual de la Societat Europea d'Oncologia Mèdica (ESMO 2026), i és probable que aquí es presentin totes les troballes.

L'anunci prematur respon més aviat a interessos de caràcter mercantil o financer. La reacció no va ser només mediàtica, sinó també econòmica. Moderna va arribar a gairebé triplicar la seva cotització a la Borsa –la va multiplicar per 2,77– en un sol dia. Les accions van arribar als 174,38 dòlars i la seva capitalització va ser d'aproximadament 44.000 milions de dòlars. Per la seva banda, Merck va avançar al voltant d'un 12,6% i va aconseguir màxims històrics, amb una capitalització d'entorn de 42.000 milions de dòlars.

El sant grial de la vacuna contra el càncer

Les informacions sobre avenços oncològics, sobretot quan es tracta de vacunes o medicaments similars, generen un especial enrenou social. No obstant això, cal recordar que els càncers són centenars de malalties diferents, de manera que una cura homogènia per a totes elles és improbable. En qualsevol cas, es continuen fent passos importants en la investigació de teràpies per tractar aquestes malalties, també en el paper de les vacunes.

Hi ha dues maneres d'incloure les vacunes en les teràpies oncològiques. Una d'elles és com a prevenció, sobretot en el cas de virus que afavoreixen el desenvolupament de tumors a partir d'infeccions. Seria el cas de la vacuna contra el virus del papil·loma humà (VPH), amb la qual es busca evitar, per exemple, el càncer de coll uterí, d'anus, de vulva o de penis, entre d'altres. També la vacuna de l'hepatitis B prevé el carcinoma hepatocel·lular –un tipus de càncer de fetge–.

Les injeccions també poden tenir una funció terapèutica. En aquest cas, s'administra als pacients diagnosticats amb càncer i el seu objectiu no és prevenir, sinó estimular el sistema immunitari perquè ataqui les cèl·lules malignes. És en aquesta àrea de treball en què s'ubica la vacuna que han dissenyat Moderna i Merck, anomenada intismeran. "L'assaig va aconseguir el seu objectiu primari de supervivència lliure de recurrència (SLR) i un objectiu secundari clau de supervivència lliure de metàstasi a distància (SLMD)", afirma la farmacèutica en la seva nota de premsa. La SLR es refereix al temps que passa des que acaba el tractament principal d'un càncer fins que la malaltia torna a aparèixer. La SLMD és el període que triga el càncer a estendre's a altres òrgans.

Vacunes personalitzades

Les vacunes de intismeran són a més personalitzades. Això significa que "és única per a cada pacient", aclareix Márquez Rodas. "Es basa en la predicció a través de les mutacions que presenta el melanoma de cada pacient i que generaran els neoantígens potencialment més detectables pel sistema immune del pacient", afegeix. Els neoantígens són aquelles substàncies que el sistema immunitari reconeix com a estranyes o perilloses, per la qual cosa activa una resposta de defensa.

L'intismeran es combina amb pembrolizumab, un medicament intravenós d'immunoteràpia que es comercialitza com a Keytruda i s'aplica als pacients que han rebut cirurgia per extirpar el melanoma –el que es coneix com a melanoma ressecat–. Al mateix temps, la teràpia es basa en ARN missatger (ARNm). Aquest és un tipus d'ARN que envia informació a les cèl·lules per produir proteïnes. Si una vacuna tradicional utilitza una partícula d'un virus o un bacteri per immunitzar la persona, en aquest cas s'utilitza l'ARNm d'una cèl·lula cancerosa.

"Durant molts anys, la idea de crear un tractament d'ARNm dissenyat específicament per al càncer de cada pacient va ser una aspiració. Ara estem contribuint a convertir aquesta visió en realitat", ha declarat en un comunicat Stéphane Bancel, director executiu de Moderna. Es tracta d'un assaig clínic en fase III, per la qual cosa hi ha participat una quantitat notable de persones. En concret, l'estudi ha inclòs 1.137 pacients. Aquesta fase és sovint l'última abans de la seva comercialització. Existeix també la fase IV, que busca obtenir informació dels beneficis a llarg termini en la pràctica mèdica real.

Dubtes i optimisme a la comunitat científica

Encara hi ha moltes incògnites que s'han de dilucidar amb la publicació completa dels resultats. "Aquí sabrem per exemple si hi ha subgrups de pacients que potencialment es beneficiïn més, ja que l'espectre clínic dels mateixos és molt variat", comenta Márquez Rodes. També queda per saber "quin és el benefici net, no només el relatiu, o el perfil de seguretat. També quants pacients van poder rebre finalment la vacuna i el temps mitjà d'obtenció de la mateixa".

"Primer hem de veure els resultats finals", indica al Science Media Center Espanya Marisol Soengas, cap del Grup de Melanoma del Centre Nacional d'Investigacions Oncològiques CNIO que potser preocupa és com de generalitzable serà, perquè això va pacient a pacient; i també el cost per als sistemes de salut, si és assumible un tractament tan personalitzat", afegeix. De totes maneres, l'experta valora que "en principi, són expectatives molt prometedores, amb cautela, d'un assaig tecnològicament molt complex".

Amb tota la prudència, també Márquez Rodas expressa que es tracta d'"una notícia excel·lent" És la primera vegada, que jo sàpiga, que una vacuna personalitzada de mRNA és capaç de millorar en oncologia un resultat de salut tan rellevant com és el temps que un pacient roman lliure de malaltia", ressalta. "D'aclarir-se els dubtes i si arriba a ser accessible de forma justa i equitativa, serà un gran avanç".