Investigadors de la UB desenvolupen un nou compost amb potencial terapèutic contra l'Alzheimer

Un equip de la Universitat de Barcelona (UB) ha desenvolupat un candidat terapèutic per tractar pacients amb Alzheimer. Segons un estudi publicat a la revista ACS Pharmacology & Translational Science, ha demostrat tenir efectes neuroprotectors i antiinflamatoris en dos models animals de la malaltia. La patent del compost s’ha llicenciat en una empresa farmacèutica per posar en marxa els assajos preclínics i clínics necessaris per avançar cap a una eventual aplicació en pacients, un camí llarg i complex.

L’estudi és la culminació de set anys de recerca en què els investigadors han utilitzat un enfocament nou, basat en els processos inflamatoris que contribueixen a desencadenar aquesta malaltia i modular-ne l’evolució. L'Alzheimer és la causa més comuna de demència i afecta unes 800.000 persones a l’Estat espanyol. Els fàrmacs actuals tenen una eficàcia molt limitada i només en estadis lleus de la malaltia.

La recerca ha estat liderada pels catedràtics Mercè Pallàs, de la Facultat de Farmàcia i Ciències de l’Alimentació i l’Institut de Neurociències (UBneuro), i Santiago Vázquez, de la mateixa facultat i de l’Institut de Biomedicina de la UB (IBUB). El treball també està signat pels investigadors de la UB Christian Griñán Ferré, Júlia Jarne Ferrer, Javier Sánchez i Sandra Codony, entre altres participants.

Un nou enfocament contra la neuroinflamació

Els autors expliquen que les estratègies que s’han assajat en els últims deu anys "s’han dirigit específicament a l’acumulació de beta amiloide i la formació de plaques al cervell" i afegeixen que "hi ha nombroses evidències que indiquen que la neuroinflamació és una de les principals causes de la malaltia". En aquesta línia, el nou compost és un inhibidor de l’epòxid hidrolasa soluble (sEH), enzim implicat en la regulació de diversos processos fisiològics, com la inflamació i la resposta al dolor.

Els resultats de l’estudi mostren que el tractament amb el nou compost va tenir efectes neuroprotectors en dos models de ratolins de la malaltia d’Alzheimer, que culminen amb una millora de la memòria espacial i de treball i una millora de la xarxa neuronal. "Això podria ajudar a preservar la funció neuronal i reduir la mort neuronal associada amb la malaltia d’Alzheimer", apunta Vázquez.

Els autors mostren que el compost és eficaç en comparació amb l’ibuprofèn, fàrmac antiinflamatori, que té una acció molt poc significativa en el model animal de la malaltia d’Alzheimer familiar que han utilitzat. L’estudi també mostra que el tractament amb l’inhibidor de l’sEH no només evita la progressió de la malaltia, sinó que és capaç de modificar-ne l’evolució, amb una millora cognitiva també després d’haver deixat d’administrar-lo.

Reptes de la translació a la pràctica clínica

Malgrat aquests resultats, el camí cap a l’aplicació clínica d’aquest compost és encara llarg i complex. La patent del compost s’ha llicenciat en una empresa farmacèutica estatunidenca per promoure’n l’avenç en la fase d’assaigs preclínics i clínics. Els membres de l’equip de recerca, encapçalat pels professors Vázquez i Pallàs, estan seguint el projecte dins de l’empresa com a consultors experts.