Investigadors catalans relacionen una proteïna del sistema vascular amb la covid persistent

Investigadors catalans han identificat una proteïna com a element central en la covid persistent, tot assenyalant diferències segons el sexe i l'estat hormonal. En concret, els resultats assenyalen el paper clau de la proteïna VEGFA, relacionada amb la formació de vasos sanguinis i la funció vascular. L'estudi publicat a la revista BMC Medicine revela que està significativament sobreexpressada en persones que han desenvolupat covid persistent, especialment en dones postmenopàusiques. A més, tot i que les dones solen experimentar una covid més lleu, són més propenses a desenvolupar símptomes persistents.

L'estudi l'han liderat investigadors de GCAT Genomes for life, un projecte estratègic de l'Institut de Recerca Germans Trias i Pujol (IGTP), en col·laboració amb equips de l'Institut de Recerca Sant Pau (IR Sant Pau) i l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), i amb el suport de la Fundació La Marató de 3CAT. L'objectiu del treball ha estat identificar vies moleculars relacionades amb la persistència dels símptomes i entendre millor els mecanismes que hi intervenen.

A més de VEGFA, identifica alteracions en vies relacionades amb la inflamació, la senyalització de quimiocines i la reactivació viral, i apunta també a possibles danys musculars. Les troballes obren la porta a noves estratègies terapèutiques, incloent-hi tractaments dirigits a estabilitzar la funció vascular. "Els nostres resultats suggereixen que la disfunció vascular és un mecanisme clau en la covid persistent i que el sexe i l'estat hormonal poden influir en la seva evolució" explica Xavier Farré, investigador de GCAT-IGTP i primer autor de l'estudi.

Rafael de Cid, director científic de GCAT i investigador principal de l'estudi a l'IGTP, afirma que "l'impacte de l'estat hormonal sobre proteïnes com el VEGFA pot ser determinant en la covid persistent, i assenyala la necessitat de considerar aquests factors tant en la prognosi com en el desenvolupament de futurs tractaments". A més, aquest mecanisme podria ser rellevant per entendre altres síndromes postinfecció, segons afegeix.

 Un estudi que obre camí  

L'estudi s'ha basat en la cohort COVICAT, creada el 2020 a partir del projecte GCAT i coordinada amb equips d'ISGlobal per seguir l'impacte de la covid-19. Ha permès analitzar mostres de sang de 171 participants amb tecnologia de proteòmica d'alta resolució. Els científics han estudiat prop de 1.400 proteïnes vinculades a la inflamació i la salut cardiovascular, comparant-ne els nivells entre persones amb i sense covid persistent i entre dones pre i postmenopàusiques. Mitjançant models estadístics avançats i anàlisis de xarxes, s'han identificat les proteïnes clau.

L'estudi representa un pas important per entendre els mecanismes de la malaltia i posa en relleu la importància d'incorporar enfocaments estratificats per sexe en la gestió clínica de la covid persistent. Els investigadors remarquen que caldrà validar aquests resultats en poblacions més àmplies i amb diversitat ètnica, així com estudiar l'evolució a llarg termini, així com analitzar amb més detall el paper de la regulació hormonal.