De la Flotilla a tres setmanes en una presó líbia: els llimbs legals en què es troba la periodista espanyola Alicia Armesto

La Caravana Global Sumud Land havia sortit de Mauritània gairebé un mes abans amb un objectiu: trencar per terra el bloqueig israelià sobre Gaza i introduir ajuda humanitària, el mateix propòsit que la Global Sumud Flotilla que mesos enrere va solcar el Mediterrani. En totes dues hi anava Alicia Armesto, que malgrat haver estat detinguda i deportada per Israel la tardor passada va decidir sumar-se al comboi terrestre com a encarregada de comunicació de la delegació espanyola. Després de setmanes travessant el Magrib, les seves diferents columnes van confluir a l'oest de Líbia i van avançar cap a l'est fins a aturar-se a les portes de Sirte, on comença el territori que controla el mariscal Jalifa Haftar.

El 24 de maig, a les 15:22, el comboi va perdre el contacte amb la seva comissió negociadora. Deu dels seus integrants s'havien avançat fins al lloc de control de Haftar per demanar el pas cap a Egipte o, almenys, que les tropes de l'est escortessin els camions d'ajuda fins a la frontera. No hi va haver negociació: segons el relat dels activistes, van ser introduïts en furgonetes negres. "No hem sabut res d'ells des de llavors", va alertar l'organització aquella tarda. No van tornar. Entre ells viatjava Alicia Armesto Núñez, periodista madrilenya de 62 anys, secretària tècnica del Sindicato de Periodistas de Madrid (SPM) i veterana activista de la causa palestina. Prop de tres setmanes després, segueix retinguda a l'est de Líbia per les forces de Haftar, sense una acusació per escrit i sense data de sortida. "No tenim claredat sobre el procés ni sobre els terminis", resumeix el seu fill, Bruno Rodríguez Armesto, que coordina el cas des d'Espanya.

No era el seu primer pols amb un bloqueig. A la Flotilla marítima d'octubre interceptada per Israel en aigües internacionals Armesto havia exercit d'enllaç amb els mitjans espanyols —també amb qui signa aquestes línies, llavors embarcat al vaixell Adara i que va redactar un diari de bord per a Público— abans de ser detinguda al costat d'activistes com Greta Thunberg. La família coneixia el risc. "No és la primera vegada que la meva mare està fora, ni la primera que està detinguda", diu Bruno. "Sabíem a què s'exposava", afirma, però no esperaven arribar a aquest extrem.

Daniel Lobato, activista que va acompanyar l'expedició fins poc abans de la detenció, descriu una operació d'envergadura: "En el seu tram libi, el comboi el formaven al voltant de 250 persones de múltiples nacionalitats: personal sanitari, rescatadors, enginyers, juristes i activistes, al costat d'una desena de camions d'ajuda i set ambulàncies". El propòsit, insisteix, era el mateix de la flotilla: "Trencar el setge i el bloqueig" sobre Gaza i obrir per terra una via humanitària.

La iniciativa, però, no va arribar ni tan sols a Egipte, país que comparteix frontera amb la Franja de Gaza. De fet, un comboi humanitari previ ja havia estat desmantellat pel Gobierno d'Al Sisi el juny de l'any passat.

En aquesta ocasió, el comboi no va aconseguir creuar la frontera artificial que divideix Líbia en dos des de la caiguda de Muammar al-Gaddafi el 2011. A l'oest, el Govern d'Unitat Nacional, amb capital a Trípoli, reconegut per la comunitat internacional i per Espanya. A l'est, el feu del mariscal Haftar —"un senyor de la guerra i mercenari", en paraules de Lobato—, que governa des de Bengasi sense reconeixement internacional i no admet l'autoritat de Ejexacutiu tripolità. El grup havia entrat al país per la zona del govern reconegut i amb visats en regla; en aproximar-se al territori de Haftar va quedar atrapat en el pols entre dues administracions paral·leles que es disputen la legitimitat de Estat libi.

Durant una desena de dies, l'expedició va acampar en ple desert, al costat d'una gasolinera abandonada, gairebé sense aigua ni aliments, mentre negociava per carta i en persona amb els militars de l'est. Una comissió d'onze persones —Lobato entre elles— es va acostar en ambulància al checkpoint en dues ocasions per tractar de pactar el pas o el lliurament de l'ajuda. La vigília de la tercera ronda, Lobato va haver de tornar a Espanya per motius laborals i familiars. La comissió, reduïda ja a deu, va ser retinguda al complet: quan el seu retorn va començar a demorar-se, explica, al campament es va donar per fet el pitjor.

El que va venir després va ser la dissolució forçosa de la missió. Un assalt nocturn al campament, atribuït a desconeguts, va precipitar el desmantellament de les tendes. Els organitzadors es van replegar a Trípoli per pressionar les ambaixades, van embarcar l'ajuda cap a Al-Arish —el port egipci més pròxim a Gaza— i van donar el comboi per acabat, que no per dissolt: el mantenen actiu com a plataforma per exigir l'alliberament dels deu activistes presos.

Les acusacions contra ells no s'han formalitzat per escrit. El que les autoritats de l'est han traslladat, de viva veu, tant als detinguts com al cònsol espanyol són dos eventuals delictes: entrada il·legal al país i pertinença a una organització criminal. "Se'ls ha acusat d'entrada il·legal i de pertinença a un grup il·legal", confirma Bruno, que admet no haver vist cap document que doni forma legal a aquests càrrecs. No s'ha precisat a quina organització fan referència. La primera imputació remet, de nou, al laberint libi: el comboi va accedir amb visats expedits pel govern reconegut, però les forces de Haftar no admeten aquesta autoritat i tracten el seu territori com una jurisdicció a part.

Els relats sobre les condicions de la reclusió han variat amb el pas dels dies. En les primeres jornades, tots deu van quedar en aïllament sever i sense comunicació, i diversos van iniciar una vaga de fam en protesta per la pròrroga de la detenció. Després de l'arribada del cònsol espanyol a Bengasi i la visita del cònsol italià —que va exigir millores—, les autoritats van autoritzar trucades setmanals amb les famílies i la vaga va concloure; així i tot, les famílies denuncien que segueixen sense conèixer les acusacions concretes i que els deu detinguts no han pogut ser visitats encara pels seus advocats.

Va ser llavors quan Bruno Rodríguez va poder parlar per fi amb la seva mare: "Ens va confirmar que estan ben tractats; no és una presó per se, sinó un centre de detenció lligat als serveis d'intel·ligència libis", explica. El grup de la flotilla està tancat en una mena de centre d'internament, es mou amb certa llibertat pel recinte i el tracte, en el físic, és correcte.

Que la retinguda sigui periodista i sindicalista afegeix, per als qui li donen suport, una capa de gravetat. Virginia Danahe Sánchez, que coordina les accions de solidaritat, emmarca el cas també com un atac a la llibertat d'informació: "Armesto fa anys que documenta crisis humanitàries i conflictes", i la seva detenció hauria d'encendre, sosté, una "alarma democràtica". "On no hi ha premsa, hi ha impunitat", repeteix la mateixa Alicia, segons recorden els seus companys.

En el pla diplomàtic, les veus de la solidaritat reclamen més. Virginia reconeix que negociar amb un actor internacional no reconegut és "un context extremadament complex", però troba a faltar "més contundència política i diplomàtica" i una implicació europea més visible, a més que el cas s'abordi obertament com un assumpte de drets humans. "Insistim en la necessitat de més implicació internacional i europea, perquè parlem d'una situació humanitària delicada que requereix màxima pressió diplomàtica i coordinació entre governs".

Rodríguez Armesto, en canvi, dirigeix els seus retrets a Bengasi. Al govern de Haftar li exigeix el que diu no tenir: "temps clars", accés dels detinguts als advocats —contractats tot just la setmana passada i als que encara no han pogut veure— i transparència sobre un procés que ningú acaba d'explicar. "Volem la repatriació immediata dels detinguts i un procés i temps clars". Alhora que nega de ple l'acusació més greu sobre la possible pertinença a una organització il·legal: "Ho desmentim clarament", rasa, i insisteix que es tractava d'una missió estrictament humanitària, una resposta civil a la catàstrofe que viu la població gazatí.

Lobato situa la detenció en un tauler més ampli. Segons el seu parer, Haftar opera com a engranatge d'Egipte i els Emirats, els seus principals valedors, en sintonia amb l'interès israelià de frenar qualsevol marxa cap a Gaza; però li atribueix a més una agenda pròpia, la de qui veu en deu ostatges de diferents països una "moneda de canvi". El preu, sosté, no es mesuraria tant en diners com en reconeixement: la legitimitat internacional que la seva administració de l'est persegueix des de fa anys.

Als detinguts se'ls va parlar primer de deu dies d'arrest; després, de trenta. Una compareixença davant una instància judicial de l'est va prolongar la reclusió deu més. Prop de tres setmanes després d'aquell 24 de maig, Alicia Armesto continua en una cel·la de Bengasi sense una acusació per escrit, sense haver vist els seus advocats i sense una data de retorn.

"En els propers dies reforçarem especialment les accions de visibilització, perquè sentim que el cas està perdent presència mediàtica malgrat la gravetat de la situació i malgrat que segueixen existint persones detingudes en condicions molt preocupants", afirma Sánchez amb la resignació de saber que Alicia i els altres nou activistes presos s'acosten al mes de captivitat sense aspectes d'alliberament immediat.

Fonts del Ministeri d'Afers Exteriors, en conversa amb Público, destaquen sobre sobre aquest cas que el cònsol d'Espanya a Trípoli es va desplaçar a Bengasi, "on es troba actualment després d'obtenir l'autorització de les autoritats de la zona i on va poder reunir-se amb Alicia, així com amb el fiscal general". Des d'Exteriors afirmen que “l'ambaixada d'Espanya a Trípoli ha treballat en el cas des del primer moment”; encara que recorden la complexitat de l'escenari ja que “la situació interna a Líbia fa que les gestions a Bengasi siguin més complexes”