Un atac nuclear d'Israel o una nova pandèmia: les apostes més insòlites del nou casino global

Mentre els Estats Units llançaven l'operació que acabaria amb la captura de l'expresident veneçolà Nicolás Maduro, algú estava guanyant centenars de milers de dòlars apostant per la data exacta de la seva detenció. Era Gannon Jeff Van Dyke, sergent major de les Forces Especials nord-americanes i un dels militars que havia ajudat a planificar i executar l'operació. Gràcies a aquesta informació confidencial, va obtenir uns 400.000 dòlars en una de les majors plataformes de mercats de predicció del món.

Els noms més coneguts d'aquest negoci són Polymarket i Kalshi, plataformes que es presenten com a espais per fer prediccions sobre esdeveniments futurs que, a la pràctica, permeten apostar sobre gairebé qualsevol qüestió imaginable. "Israel farà servir armes nuclears contra l'Iran?", "Hi haurà una pandèmia de hantavirus el 2026?", "Portarà Zelensky vestit i corbata al Fòrum Econòmic Mundial?" "Un gran meteorit caurà a la Terra abans de 2029?" Aquests són només alguns exemples de les apostes que recullen aquestes plataformes.

Els usuaris poden comprar accions per a les diferents opcions disponibles, el preu de cadascuna es determina segons la probabilitat que aquests esdeveniments succeeixin, és a dir, si molts creuen que no hi haurà una pandèmia de hantavirus aquestes accions valdran més. "El que va començar amb una idea de jugar a predir successos futurs, ha acabat derivant en una gran casa d'apostes", assenyala Nacho, fundador de Equilibra tu Camino (ETC), centre especialitzat en ludopatia.

D'aquesta manera, el tauler geopolític s'està transformant en una mena de casino global on les guerres, les crisis diplomàtiques o les decisions estratègiques dels estats es converteixen en actius sobre els quals especular. El Council on Foreign Relations adverteix que el creixement d'aquests mercats augmenta el risc que persones amb accés privilegiat a informació sensible sobre decisions diplomàtiques, sancions internacionals o possibles operacions militars -com en el cas de Van Dyke- puguin obtenir avantatges econòmics.

Aquestes plataformes combinen els riscos de les apostes amb una imatge d'eina informativa

"Les cases de prediccions plantegen amenaces per a la integritat democràtica, des de la manipulació electoral fins a l'ús d'informació privilegiada sobre mesures governamentals classificades", assegura un article publicat a la revista Science , que fa una crida perquè se sotmeti a una regulació més estricta.

Per a les autores, el problema és que aquestes plataformes combinen els riscos de les apostes amb una imatge d'eina informativa. Un model que pot provocar que molts usuaris subestimin els seus efectes. "Moltes característiques dels mercats de predicció són comunes al trading, els videojocs, les apostes, les plataformes de xarxes socials i diverses aplicacions. No obstant això, els mercats de predicció intensifiquen les tècniques pioneres d'aquestes indústries, les apliquen a continguts de rellevància social i política i les envolten en l'autoritat epistèmica de la predicció", adverteixen.

El fundador d'ETC coincideix en aquesta anàlisi, en assenyalar que en vendre's aquestes plataformes com a meres prediccions, s'està "normalitzant i romantitzant" apostar. "L'usuari creu que és menys perillós, però la ludopatia segueix present", assenyala.

Els beneficis econòmics

Mentrestant, el negoci no para de créixer. L'últim a sumar-se a aquesta febre ha estat Mark Zuckerberg, director executiu de Meta, que ha creat una aplicació experimental, anomenada internament Arena, que busca competir amb Polymarket i Kalshi, segons ha avançat The New York Times. El servei utilitzarà, en un principi, un sistema de punts similar al dels videojocs en lloc de diners reals, encara que la companyia no ha descartat incorporar apostes econòmiques a mesura que avanci la plataforma.

Només els mercats de predicció vinculats al Mundial de futbol, que acaba de començar, ja han mogut més de 5.000 milions de dòlars entre Polymarket i Kalshi, segons una anàlisi de Bloomberg News elaborat a partir de dades de Dune Analytics i registres d'ambdues companyies. "Un dels comptes més grans d'Instagram sobre contingut de futbol ha fet una col·laboració pagada amb Polymarket, dient que Espanya era el segon país per guanyar el Mundial en el mercat de prediccions. Ara, amb el Mundial, no deixen de guanyar beneficis", explica el responsable de Equilibra tu Camino.

Menys de l'1% dels usuaris obté més del 75% dels diners que circula per la plataforma

Encara que la idea d'enriquir-se encertant el futur sembla estar reservada per a una minoria. Un estudi de la Universitat de Toronto ha revelat que menys de l'1% dels usuaris obté més del 75% dels diners que circula per la plataforma, mentre que dos de cada tres comptes perden diners de forma sistemàtica. A això se sumen els impagaments que denuncien alguns usuaris. "Hi ha un gran problema també amb els pagaments a Polymarket, a Reddit hi ha centenars de missatges on comenten que no han rebut els seus diners guanyat en les apostes, mentre que l'empresa no deixa de generar beneficis", adverteix Nacho.

Amb restriccions en diferents països

El Ministeri de Drets Socials, Consum i Agenda 2030 ha ordenat el bloqueig de les plataformes de prediccions Polymarket i Kalshi, després d'obrir un expedient sancionador per vulnerar la normativa de joc, ja que estarien operant sense comptar amb l'obligatòria habilitació administrativa. A més, la cartera de Bustinduy s'ha aliat amb França, Alemanya, Itàlia, Portugal, Bèlgica, Països Baixos, Polonia i Suïssa -on aquestes plataformes ja compten amb restriccions- per reforçar la supervisió d'aquests mercats de predicció durant el Mundial.

Polymarket reconeix oficialment restriccions a 33 països de diferents regions, encara que els experts denuncien que els usuaris se salten aquestes limitacions accedint a partir de VPN, registrant-se en altres països on no existeixin aquestes prohibicions. "Necessitem una major regulació sobre aquest tema, perquè no hi hagi formes d'esquivar les restriccions", reclama el director d'ETC.

Entre els països que han sancionat les plataformes destaca els Estats Units. De fet, als EUA han sorgit debats sobre qui ha de regular aquestes webs; mentre els reguladors estatals sostenen que aquestes funcionen en la pràctica com a cases d'apostes i han de sotmetre's a les lleis del joc, els seus defensors argumenten que es tracta de contractes financers la supervisió dels quals correspon a la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas (CFTC).

Durant la presidència de Joe Biden, la CFTC va mantenir una postura restrictiva cap al sector. El 2022 va concloure que Polymarket havia ofert contractes d'esdeveniments sense el registre exigit per la normativa nord-americana, una investigació que va acabar amb una multa de 1,4 milions de dòlars i l'obligació d'impedir l'accés d'usuaris nord-americans a la plataforma.

En canvi, l'Administració Trump ha donat suport activament als mercats de predicció en la seva batalla contra els reguladors estatals del joc. El 2026, la CFTC va arribar a demandar Arizona, Connecticut i Illinois per impedir que apliquessin les seves lleis sobre apostes a plataformes com Kalshi, defensant que aquests contractes constitueixen productes financers subjectes a supervisió federal i Arizona activitats de joc regulades pels estats.

El fill del president, Donald Trump Jr., ocupa càrrecs d'assessor tant a Kalshi com a Polymarket

A l'abril de 2026, després de la polèmica per la detenció del sergent Van Dyke, Trump va assegurar que "per desgràcia el món s'està convertint en una espècie de casino" i que ell "mai va estar molt a favor". Una posició molt diferent a la qual mostrava un mes després, on assenyalava que era "important" que els mercats de prediccions seguissin regulats per la CFTC en lloc de les autoritats responsables del joc perquè "prosperessin".

Una dada que no és irrellevant és que el fill del president, Donald Trump Jr., ocupa càrrecs d'assessor tant a Kalshi com a Polymarket des del 2025. De fet, Polymarket va ser una de les empreses patrocinadores del combat de la UFC, celebrat a la Casa Blanca, el logotip de la qual es podia veure a l'octàgon durant tota la vetllada.

Público s'ha posat en contacte amb Polymarket i Kalshi, però no ha rebut resposta al moment de publicar-se aquest article.