La calor extrema 'seca' l'economia europea i podria anul·lar el creixement previst per 2026

La sequera extrema que pateix gran part d'Europa des de fa setmanes —n'hi va haver una de proporcions similars el 2022— ha desencadenat totes les alarmes mediambientals, però també econòmiques. Pel que respecta a les primeres, les conques de rius com el Danubi o el Rin presenten els nivells més baixos de les seves sèries històriques i confirmen, una vegada més, que la crisi climàtica ja s'ha convertit en una realitat quotidiana, capaç d'alterar la vida de milions de persones. Però aquesta onada de calor sufocant que assota al continent europeu, des de Regne Unit a Turquia, també té un impacte immediat que ja s'està notant en l'economia de diversos països europeus, Espanya inclosa.

Els principals rius europeus han deixat de ser navegables en amplis trams del seu curs, fins al punt que l'activitat econòmica lligada a aquests recursos naturals ha quedat paralitzada en moltes de les regions que travessen. Alguns economistes parlen ja d'un xoc d'oferta, és a dir, d'un canvi sobtat i imprevist que altera la capacitat de producció d'una economia.

Els casos de rius tan emblemàtics com el Rin i el Danubi —els més cabalosos d'Europa després del Volga— són paradigmàtics. Estan gairebé sense aigua i les conseqüències sobre l'energia, el transport fluvial, la logística, el comerç, el turisme i l'agricultura ja són més que visibles. La combinació d'una menor producció agrícola, transport més car —el que genera colls d'ampolla que ja han obligat a reduir la producció en molts sectors com l'automobilístic, el siderúrgic o el turístic— i una menor generació elèctrica ja estan passant factura de milers de milions d'euros, elevant els costos de producció i pressionant a l'alça a la inflació.

En les últimes setmanes han aparegut diversos informes i anàlisis de diverses organitzacions que posen xifres a la factura climàtica de 2026. Per exemple, l'asseguradora alemanya Allianz calcula que la primera onada de calor que va patir Europa el mes de juny passat restarà tres dècimes al Producte Interior Brut (PIB) del vell continent, uns 54.000 milions d'euros.

A més, en un altre informe publicat a finals del passat mes de maig, Allianz ampliava les seves mires i afirmava que l'actual crisi climàtica podria reduir el creixement entre un 5% i un 7% per a l'any 2030 en les economies més exposades, com Espanya, Francia i Italia. La companyia asseguradora estimava que en cas de perllongar-se l'estrès tèrmic "la recaptació per impostos [a Europa] cauria un 1,3% i els sous, entre un 0,7% i un 1,3%, mentre que els preus al consum pujarien de forma acumulada un 1,9% i la desocupació augmentaria 2,45 punts percentuals en el mateix període".

Espanya té una de les economies més exposades a l'escalfament global. Ja el 2025, Allianz va estimar que les onades de calor d'aquest estiu podrien haver restat fins a 1,4 punts percentuals al PIB espanyol (al voltant de 24.000 milions d'euros), davant d'una estimació de 0,5 punts per a Europa. És més, en un escenari d'estrès tèrmic en el qual cada any es batessin rècords de temperatura, Allianz calcula que Espanya hauria de pagar 105.000 milions de factura climàtica entre 2026 i 2030."La calor extrema està sorgint com un risc econòmic estructural, amb Europa altament exposada", concloïa l'informe de Allianz.

"El que fa que l'any 2026 sigui particularment preocupant des d'una perspectiva econòmica és la presència de múltiples episodis de fenòmens extrems", assenyalava fa uns dies a l'agència Reuters Sehrish Usman, economista i professora de la Universitat de Mannheim (Alemanya) especialitzada a mesurar l'impacte econòmic de la crisi climàtica. L'any passat, Usman va publicar un il·lustratiu informe en col·laboració amb el Banc Central Europeu (BCE) en el qual demostrava que les onades de calor, sequeres i inundacions —l'anàlisi no incloïa els incendis forestals— registrades durant l'estiu de 2025 en territori de la Unió Europea van provocar pèrdues macroeconòmiques d'uns 43.000 milions d'euros el 28% (12.200 milions d'euros) a Espanya, el país més afectat de llarg.

Tornant a 2026, el servei d'estudis del banc ING va publicar a principis d'agost que la interrupció del trànsit fluvial al Rin reduirà per si sola tres dècimes del Producte Interior d'Alemanya, la tercera major economia del món. Amb un PIB de 4,47 bilions d'euros el 2025, aquestes tres dècimes suposen per a Alemania 13.000 milions d'euros. En una altra anàlisi recent, el banc hongarès MBH Bank preveu un impacte d'una dècima en el PIB d'Hongria -uns 250 milions d'euros- per cada setmana que l'única central nuclear del país romangui fora de servei per la falta d'aigua per refrigerar els seus reactors.

Hi ha estimacions més recents que incideixen en la mateixa idea. El passat 8 d'agost, Triodos Bank afirmava que la calor extrema que recorre tot Europa podria anul·lar gairebé tot el creixement econòmic previst per a la UE el 2026. Triodos estima el cost entorn de l'1% el PIB de la Unió Europea, la qual cosa representa unes pèrdues econòmiques d'aproximadament 180.000 milions d'euros. La Comissió Europea va anunciar a principis d'any que l'economia creixeria un 1,1%. Triodos també preveu que la producció agrícola europea caigui entre un 3% i un 7%.

Aquesta contracció de la producció agrícola repercutirà inevitablement en l'encariment del preu dels aliments. Això és el que prediu el Banco Central Europeu (BCE) en el seu últim butlletí econòmic, publicat a finals de la setmana passada (PDF): "Fenòmens meteorològics extrems, com demostren les onades de calor actuals, i la propagació de les crisi climàtica i de la naturalesa més en BCE, podrien fer que els preus dels aliments pugin més del que s'esperava". "Les actuals condicions meteorològiques adverses —les onades de calor estivals i l'aparició del Nen— poden plantejar riscos a l'alça per a les perspectives d'inflació", afegeix l'anàlisi del BCE.

La productivitat cau amb la calor

La veritat és que gairebé cap activitat econòmica escapa als estralls de les onades de calor. Fa un mes el banc d'inversió Morgan Stanley assenyalava que les onades de calor redueixen la productivitat, en limitar l'activitat en les hores centrals del dia en països com França, Italia o Espanya durant els episodis de calor extrema.

L'entitat financera també destacava impactes diferenciats per sectors: "L'hostaleria i restauració pateixen caigudes d'activitat en entorns urbans extremadament calorosos, mentre que el consum de begudes i aliments es veu alterat per canvis en els patrons de compra i menor consum", deia l'anàlisi. En l'àmbit d'infraestructures i energia, l'informe també recollia que la major demanda de refrigeració i aire condicionat, unida a la menor disponibilitat de certes tecnologies per restriccions tèrmiques, estreny els marges de seguretat en els sistemes elèctrics.

Sobre com afecten les onades de calor a la productivitat, un estudi pioner d'un equip d'investigadors de l'Institut de Recerca en Economia, Societat Digital y Sostenibilitat (IEDIS) de la Universitat de Saragossa, format pels professors Ignacio Belloc, José Ignacio Giménez-Nadal i José Alberto Molina, quantifica per primera vegada els que aquests experts en Anàlisi Econòmica denominen "una pèrdua invisible de productivitat". L'estudi mesura "el temps que passem en el nostre lloc de treball, però sent incapaços de produir a causa de l'estrès tèrmic".

Titulat Temperatures extremes i manca d'activitat laboral a la feina, el document sosté que la productivitat de les persones treballadores baixa un 36% si la temperatura excedeix de 37,8 graus. El treball, que pren com a referència les activitats diàries realitzades sota estrès tèrmic per la població treballadora dels Estats Units entre els anys 2003 i 2019, apunta que les dones i els treballadors a temps parcial són els que més se'n ressenten "en part a causa de les ocupacions i flexibilitat laboral que caracteritzen a tots dos grups". Els autors de l'informe proposen "jornades flexibles, teletreball i mecanismes de refrigeració com a eines macroeconòmiques essencials per protegir l'economia i la salut".

A Europa, el clima està canviant més ràpidament que en qualsevol altre continent, apunten els experts, i els seus danys econòmics són cada vegada més immediats i ja estan tibant les finances públiques. El pitjor de tot, però, és que les conseqüències econòmiques de la crisi climàtica es mantenen en el temps. "L'impacte econòmic augmenta en els anys posteriors perquè el fenomen meteorològic extrem desencadena una cadena de conseqüències econòmiques de desenvolupament lent", explica Sehrish Usman.

Un exemple resulta molt il·lustratiu sobre aquest tema: l'Agència Europea de Medi Ambient estima que entre 1980 i 2024 les onades de calor van suposar pèrdues per valor de 148.000 milions d'euros. El problema és que la factura climàtica augmenta any rere any sense que ningú albiri una solució a curt o mitjà termini.