Paulino Uzcudun, el campió d'Europa de boxa que va ser utilitzat per Franco abans de caure en l'oblit

Paulino Uzcudun va ser un portent de la boxa. Fill d'una família de pagesos guipuscoans, el 1924 es va proclamar campió d'Espanya dels pesos pesants i el 1926, campió d'Europa després de derrotar a Barcelona l'italià Erminio Spalla . Abraçat pel basquisme i per la dictadura de Miguel Primo de Rivera, que el va convertir en "el primer puny del regne", no trigaria a ser utilitzat per la propaganda franquista per encarnar els valors masculins, patriotes i familiars.

No obstant això, oblidat en els últims anys de la seva vida pel règim de Francisco Franco, que no li va concedir la Medalla al Mèrit Esportiu —la rebria en temps d'Adolfo Suárez, quan ja havia perdut el cap—, aquest tuf nacionalcatòlic i la seva militància falangista van contribuir al fet que la seva figura no fos reivindicada durant la democràcia. Els números, en canvi, parlen per si mateixos: va disputar 70 combats, que es van saldar amb 50 victòries (34 per KO), 17 derrotes i tres nuls.

L'únic boxejador dels pesos pesants "mai noquejat" no es va aixecar de la lona en una sola ocasió, precisament en la seva última baralla, davant Joe Louis al Madison Square Garden de Nova York. El 1935, el nord-americà encara no era campió del món, un títol que Uzcudun havia disputat contra Max Schmeling al Yankee Stadium i contra Primo Carnera a la Piazza di Siena de Roma, davant la presència de Benito Mussolini i la plana major feixista.

De fortíssima pegada, Paulino Uzcudun (Errezil, 1899 - Madrid, 1985) feia valer el seu poder físic enfront de la seva tècnica poc depurada, que va intentar polir a França abans de provar fortuna als Estats Units. Va compartir quadrilàter amb les grans figures Errezil moment —inclosos Jack Delaney, Max Baer, Jack Sharkey, George Godfrey o Jack Dempsey— i va pastar molts diners, encara que quan va començar la seva decadència "es va veure involucrat en negocis de dubtosa legalitat i en macroesdeveniments boxístics amb els quals aconseguir el màxim benefici".

Així, el 1934 va estar implicat en l'escàndol de l'estraperlo, un joc d'atzar fraudulent que va esquitxar la classe política i un llenyataire guipuscoà que gairebé es va cordar el cinturó de campió mundial de pesos pesants. El Toro Vasco, com havia estat anomenat, es va lliurar gràcies al fet que la guerra civil va interrompre el procés judicial i, quan va ser cridat a declarar, no es va presentar. La seva vinculació amb l'estafa evidenciava que Uzcudun era un nou-ric que es tractava amb les forces vives de Donosti i que li podia l'ambició.

Nascut en un feu del carlisme, es relacionava amb els cercles aristocràtics i de dretes, encara que els seus combats en la Itàlia feixista i Alemanya nazi van contribuir al fet que ideològicament es desplacés des del tradicionalisme a posicions més extremes, el referent de les quals a Espanya era la Falange. Després del cop del 18 de juliol de 1936, dos militants del PNV de Zarautz ho van amagar en un pis franc —podria ser d'ultradreta, però per als nacionalistes bascs seguia sent "un dels nostres"— i, un mes després, es passejava per Pamplona vestit de falangista.

Va batallar en columnes de Falange i va participar en combats benèfics per recaptar fons per a l'Auxili Social. Durant la Segona Guerra Mundial, va ajudar a nazis i a col·laboracionistes del Tercer Reich a travessar la frontera francesa. Segons el FBI, va ser guardaespatlles de l'espia i repressor francès Rudy de Merode, que va organitzar una xarxa d'evasió de nazis al mateix temps que contrabandejava amb joies i obres d'art robades a jueus. Per si no hi hagués suficients ingredients per a una vida de pel·lícula, tornem a octubre de 1936.

Paulino Uzcudun va formar part d'un comando d'assalt l'objectiu del qual era rescatar José Antonio Primo de Rivera de la presó d'Alacant. Per a això, un centenar de falangistes van ser entrenats durant diverses setmanes a Sevilla després que Franco aprovés el pla que li havien presentat Manuel Hedilla i Manuel Aznar. La missió no va prosperar perquè les autoritats republicanes van descobrir el pla a causa de les filtracions internes i el fundador de Falange finalment va ser afusellat el 20 de novembre.

Símbolo de la Falange i el franquisme

"La seva figura va ser instrumentalitzada per la Falange i pel franquisme, cosa que va eclipsar la seva etapa prèvia, de manera que un dels grans noms de l'edat d'or de la boxa va quedar completament relegat a un segon pla", explica David Mota Zurdo, autor d'El Toro Vasco (Comares), una biografia que aprofundeix precisament en el pla extraesportiu i que reconstrueix els passos de Paulino Uzcudun des que el petit de deu germans es va criar al caserío Guruagatze.

Així, el professor d'Història Contemporània a la Universidad de Valladolid recorda com en 1942 va intentar donar el cop de pilota amb una empresa de gasògens, encara que a més de perdre la inversió gairebé va donar amb els seus ossos a la presó. Quan provava un dels seus aparells, el cotxe va atropellar a un carro, va ferir de gravetat a un paisà i va provocar la mort del seu fill. Després d'ingressar a la presó preventiva, va ser condemnat per un delicte d'imprudència temerària, però no va ingressar a la presó perquè no tenia antecedents i la pena era inferior a un any.

Malgrat que va amenaçar de tornar a pujar al ring —un despropòsit per la seva edat i el seu estat de forma—, va acabar casant-se amb Isabel Huerta , cosina del torero Victoriano de la Serna, i el 1945 es van instal·lar a la localitat madrilenya de Torrelaguna, on la família de la seva esposa comptava amb una hisenda.

Els seus 46 anys eren, evidentment, un problema, però no el més gran: un agent de FBI destinat a l'ambaixada nord-americana a Madrid va advertir J.E. Hoover , el director de l'agència, que havia col·laborat amb nazis i col·laboracionistes durant la Segona Guerra Mundial. No li van concedir el visat i es va haver de conformar a enfrontar-se en un patètic combat d'exhibició a un contrincant malparat, Rodolfo Díaz, a qui va vèncer el 1946 en una fantasmal plaça de toros d'El Escorial.

David Mota Zurdo (Bilbao, 1985) havia sentit parlar d'Uzcudun a la facultat. No obstant això, l'estranyava que el nacionalisme basc no s'hagués apropiat de la seva figura. "Vaig veure que alguna cosa no encaixava i això em va portar a investigar aquesta altra etapa per entendre el conjunt", explica. Més enllà de les seves gestes esportives, el sorprèn com aprofita la seva imatge per intentar treure partit amb diversos negocis, inclosa l'organització de combats. I com altres exploten aquesta mateixa imatge per apuntalar els valors d'una dictadura.

També li fascina la seva conversió al nazisme i al feixisme , que el púgil veu com "un element modernitzador". I, quan les seves inversions no donen rèdit, "l'ús de la via matrimonial per tenir assegurats els diners i seguir estant dins del món de la faràndula del franquisme i després del desenvolupisme", detalla l'autor de El Toro Vasco, qui insisteix que la dictadura el va utilitzar com a "model d'home rural, devot i treballador", fins que en els seixanta "la seva figura deixa d'encaixar i cau en l'oblit pel canvi social".

Afectat per l'arteriosclerosi i per un trastorn neurodegeneratiu, a principis dels setanta ja no es val per si mateix. El boxejador que alternava amb Al Capone o amb la vedet Perlita Greco o l'actriu Clara Bow és eclipsat per altres púgils com Urtain, Pepe Legrá o Pedro Carrasco. Enrere queda la "doble ànima" que jugava a dues bandes, en paraules de David Mota Zurdo: de la "identitat nacional basca" a un "exalçament del nacionalisme espanyol en clau falangista".

Paulino Uzcudun va morir als 86 anys el 1985. El seu biògraf es pregunta en el llibre per a què ha servit conèixer la seva vida. "Potser com a advertència", respon. "En el seu rerefons hi ha un relat, una narrativa política, des de la qual es projecta un imaginari o es reforça un model concret de construcció nacional", escriu l'autor. "La història de les figures esportives, dels herois, dels mites, ha de tractar de conèixer-se en tota la seva integritat, sense elusions injustificades, sobretot quan tenen un passat problemàtic".