Meta enterra als EUA un judici històric amb una factura de 17.000 milions per no destapar com va dissenyar l'algoritme

Meta ha capitulat davant el mal menor: pagar 17.000 milions de dòlars, introduir una sèrie de canvis en les seves plataformes i així evitar obrir la caixa de Pandora sobre com la companyia les va dissenyar sabent els efectes nocius que provocava en els nens. La companyia de Mark Zuckerberg ha arribat a aquest acord per posar fi al que prometia ser un judici històric en què s'acusava la seva empresa d'haver creat xarxes socials addictives per als joves i haver enganyat el consumidor sobre la seguretat dels seus productes.

L'acord, que encara ha de ser aprovat pel tribunal, inclou importants canvis a Facebook i Instagram (propietat de Meta) i en com els nens hi accedeixen. La companyia aplicarà un límit automàtic al mateix temps que poden estar connectats els usuaris adolescents: dues hores diàries, que només podran ser ampliades pels pares si donen permís. Mentre estiguin connectats, els nens rebran avisos periòdics del temps que porten a la xarxa. També bloquejarà l'accés dels menors al número de "m'agrada" o a les reaccions a les publicacions i reforçarà les mesures per impedir que puguin veure contingut inapropiat, i posarà eines al servei dels pares.

Ara bé, de moment no es coneix cap menció sobre com funciona l'algoritme de Facebook i Instagram. El 2022 es va produir un escàndol als EUA quan es va saber que Facebook era coneixedor que estava incitant les menors a patir trastorns alimentaris i que l'algoritme els recomanava comptes que fomentaven l'anorèxia i l'obsessió amb la primesa.

De fet, ja hi ha antecedents de funcions similars en aquestes plataformes que, segons els experts, no acaben de resoldre el problema d'arrel. En un dels seus escrits, la professora titular d'Economia Digital i Societat del King's College de Londres, Rachael Kent, exposava que si no s'actua sobre el "scroll infinit, la reproducció automàtica i les recomanacions algorítmiques", simplement s'"introdueixen límits i punts d'interrupció al seu voltant [...] però no redissenya de forma fonamental el model basat en la interacció". Kent va guanyar recentment una demanda sense precedents contra Apple, on representava 36 milions de consumidors britànics. La sentència va determinar que l'empresa havia abusat de la seva posició dominant mitjançant les pràctiques de la seva App Store.

No obstant això, els fiscals de Kentucky, Nova Jersey, Colorado i California han celebrat l'acord com un pas "significatiu" en la regulació de les xarxes socials. "Anem molt més enllà del que qualsevol tribunal hagi ordenat o pugui ordenar", ha subratllat el fiscal general de Colorado, Phil Weiser. "L'objectiu d'aquest cas era protegir els nostres fills: desactivar les notificacions i alertes a la nit, i quan són a l'escola, animar-los a descansar de les xarxes socials, protegir-los contra funcions nocives, implementar tecnologia de verificació d'edat i més", ha escrit Weiser en un comunicat.

El propietari de Facebook i Instagram ha capitulat just una setmana després que comencés el judici a Oakland, Califòrnia, i que assegurés que no hi havia manera de demostrar que les seves xarxes socials havien provocat danys en els menors. Però l'acusació posava el focus en una altra qüestió: que Meta era conscient dels efectes nocius que tenien les seves plataformes en els menors, però havia preferit prioritzar la maximització dels beneficis a costa dels nens.

L'estratègia dels fiscals replicava l'arquitectura legal del cas contra la indústria tabaquera i, en lloc d'intentar demostrar el grau de responsabilitat de Meta en els danys causats, buscava provar que havia preferit fer caixa tot i ser conscient de les conseqüències nocives dels seus productes. Fet que està forçosament sostingut per les nombroses filtracions sobre informes interns de la companyia que deien que, per exemple, l'algoritme de les seves xarxes fomentava els trastorns alimentaris en els menors.

Per això, Meta ha preferit tancar una disputa que prometia allargar-se mesos i que augmentaria el debat al voltant de les xarxes socials. A més d'erosionar encara més la ja desgastada imatge de Zuckerberg i els seus negocis.

Efecte dòmino

L'acord de Meta també amenaça de provocar un efecte dòmino en les altres grans companyies tecnològiques, que també fa temps que estan sota l'escrutini i la ira de l'opinió pública per efectes similars als de Facebook i Instagram. De fet, l'acord al qual ha arribat la companyia de Zuckerberg, indirectament, afecta els seus rivals TikTok i Alphabet, aquesta última, propietària de YouTube. Per exemple, la limitació de dues hores dels menors podria ser menor si aquestes dues companyies accedeixen a fer el mateix amb les seves xarxes.

Tot i que Meta ha dit que pagarà 17.000 milions de dòlars, si els seus competidors també donen el vistiplau a la limitació de temps i accepten pagar uns 5.300 milions de dòlars als estats, la companyia només hauria de pagar el 70% de la quantitat inicial.