Del vàter avariat a un Windows obsolet: el 'Gran Germà' de la NASA irromp en l'era de les xarxes

Milions de persones a tot el món segueixen aquests dies una de les fites més grans del segle: el retorn de l'ésser humà a la Lluna. La NASA va posar en marxa una retransmissió en directe el dia del llançament de la missió Artemis II i des d'aleshores no ha cessat la comunicació sobre el viatge. Un segon directe va tenir lloc aquest dilluns, quan la nau Orion va passar pel costat ocult del satèl·lit. També han transcendit informacions sobre el vàter i s'han fet virals imatges dels astronautes. La mateixa agència espacial ha fet diferents picades d'ullet a Twitter –ara X– amb referències a Taylor Swift. Tota la comunicació sobre la gesta cosmològica gaudeix de cert caràcter espectacular. Una estratègia que permet consolidar el suport social a la ciència i evitar les seves retallades, però que també corre el risc de distorsionar el missatge.

Els mitjans s'han fet ressò del vàter de la nau, el qual torna a estar "operatiu" després de dies d'errors. Els astronautes van haver de recórrer a "mètodes alternatius" -com dispositius semblants a bolquers d'adults-, va afirmar el director de vol de la missió de la NASA, Rick Henfling. També ha transcendit que la tripulació utilitza Microsoft Surface Pro, un portàtil que va sortir al mercat el 2013. Això obliga els astronautes a fer servir Windows 10, ja que el dispositiu no suporta sistemes operatius més moderns. Aquestes qüestions tampoc han deixat indiferents les xarxes socials, on aquestes anècdotes han estat àmpliament comentades. De fet, la pròpia NASA ha aprofitat el fenomen mediàtic i ha interactuat amb els usuaris en aquestes plataformes digitals.

Fins i tot han fet referències a la cantant Taylor Swift, responent a antics tuits de la seva actual parella, el futbolista Travis Kelce. En la mateixa línia, s'han viralitzat imatges dels astronautes amb polseres de l'amistat a la nau –polseres que es van popularitzar durant l'últim tour de l'artista–. A bord viatgen la primera dona en orbitar la Lluna, Cristina Koch; el primer home negre, Victor Glover; el primer canadenc, Jeremy Hansen; i Reid Wiseman.

Glover va citar la Bíblia durant unes declaracions que va fer aquesta setmana des de la nau. "Crist va dir, en resposta al que era el manament més important, que era estimar Déu amb tot el nostre ésser", va expressar. "I ell, sent un gran mestre, va dir que el segon manament és igual d'important: estimar el proïsme com un mateix". L'astronauta va concloure: "Us estimem des de la Lluna. Ens veiem a l'altre costat". Tot això té un caràcter no només informatiu, sinó que també apel·la a les emocions, cosa que promou una mena d'estetització de la carrera espacial amb una important càrrega emotiva.

"La missió es presta a que la considerem un petit Gran Germà", valora en conversa amb Público Azahara Palomeque, doctora en estudis culturals i columnista d'aquest mitjà."Hi ha càmeres per tot arreu i una intimitat que està sent compartida amb la humanitat sencera". Per aquest motiu, critica com "no hi ha gaire profunditat en allò que s'està explicant, si t'estàs fixant en quina música escolten o què li ha passat al vàter".

La comunicació de la ciència no sempre és fàcil. "L'interès del públic general que consumeix informació en els mitjans està bastant condicionat al fet que aquest públic tingui cert coneixement i ganes d'aturar-se a prestar atenció", declara a Público Pampa García Molina, coordinadora de la plataforma divulgativa Science Media Centre (SMC) Espanya. "Podem simplificar, podem embellir, fer servir formats atractius i àgils, escriure titulars molt catchy, utilitzar l'emoció". Però aquestes estratègies es troben amb altres fronts oberts. "Fer tot això sense perdre rigor exigeix fer funambulisme" i, al capdavall, "sempre hi haurà cert nivell de complexitat que exigirà al lector aturar-se un moment a entendre".

El còctel que fa Artemis II tan atractiva

En el cas de la missió espacial del moment s'ajunten diversos ingredients que la fan tan atraient per al públic general. García Molina considera que forma part de la "ciència de coses que ens fascinen". En comparació amb la "ciència de coses que ens passen" –com el canvi climàtic–, aquest altre tipus de coneixement, com la cosmologia, "no ens afecta en la nostra vida, però ens agrada perquè ens fa sentir curiositat pel passat, pels confins de l'univers, per l'inexplorat, per tot allò que no sabem". "Qui no s'esglaia en veure quatre persones que miren la Terra des del lloc més allunyat al qual mai ningú ha arribat abans?", es pregunta.

Pampa García Molina: "Qui no s'esglaia en veure a quatre persones que miren a la Terra des del lloc més allunyat al que mai ningú hagi arribat abans?"

En relació amb aquesta noció de "coses que ens fascinen", l'astrofísic i divulgador científic Javier Armentia també apunta al cas de l'eclipsi total de Sol que tindrà lloc el proper mes d'agost. Serà el primer visible en la meitat nord de la península ibèrica des de fa més d'un segle, segons afirma el propi Institut Geogràfic Nacional (IGN) d'Espanya. Aquest fenomen ha generat un gran interès social i, de la mateixa manera, Armentia valora que succeeix el mateix amb la missió Artemis II. De fet, assenyala que "sempre ha passat amb la carrera espacial".

Ferran Lalueza, professor de Ciències de la Informació i de la Comunicació a la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) afegeix en conversa amb aquest mitjà que el fet que aquest viatge inclogui persones a bord aporta una càrrega emotiva addicional. Recorda que la missió Artemis I, llançada el 2022, no va tenir tanta repercussió. Entre altres raons, la seva cobertura més discreta es deu al fet que no es tractava d'un viatge tripulat. No obstant això, l'expert en comunicació apunta que aquest esdeveniment té lloc en paral·lel amb la guerra desencadenada pels EUA i l'Israel al Pròxim Orient, qüestió que val la pena no oblidar a l'hora d'analitzar el fenomen mediàtic del cosmos.

La carrera espacial com a arma propagandística

Aquest dilluns els astronautes van veure in situ la cara oculta de la Lluna. Es van convertir així en els primers humans a fer-ho aquest segle, i són de les poques persones que mai ho han fet. El món va poder seguir aquest moment en directe, a través d'una transmissió de la NASA. L'endemà, Trump va afirmar a les seves xarxes socials que "tota una civilització morirà", en referència a la població iraniana. L'evolució de les guerres és contingent i el calendari del programa Artemis, encara que susceptible de canvis, fa anys que està fixat. No obstant, que coincideixin en el temps pot haver influït en la política comunicativa, segons suggereix Lalueza.

Es tracta d'un "moment geopolític complicat", indica. Aquesta coincidència, encara que no hagi estat buscada, en certa manera serveix "com una cortina de fum perquè es posi el focus en una altra cosa que no siguin només guerres i conflictes". L'expert de la UOC insisteix que la qüestió no rau en el «disseny del timing», sinó en com s'ha aprofitat «al màxim com una maniobra de distracció i que d'alguna manera té un component propagandístic».

De fet, Lalueza comenta que la propaganda és "inherent a la carrera espacial". Recorda que és així des de la Guerra Freda, quan el programa Apol·lo també va ser revestit de certa "èpica", indica. En competició directa amb el programa espacial soviètic —que va protagonitzar una llista de fites més llarga que la NASA al segle XX—, la comunicació també es va convertir en un "camp de batalla".

La ciència de l'espectacle i l'economia de l'atenció

Tot això es magnifica en l'entorn digital contemporani. "En l'era dels reels i de les stories, es creen uns continguts que són ràpidament compartits per milions i milions de persones. I la NASA no es negarà a fer-ho", analitza Javier Armentia. De la mateixa manera que no havíem viatjat mai a la Lluna amb tecnologia tan moderna, tampoc abans havíem comunicat els viatges en les condicions actuals.

"Vivim en el que s'ha anomenat l'economia de l'atenció", assenyala Ferran Lalueza."En un entorn amb molta saturació d'informació, d'estímuls, d'oferta, fins i tot audiovisual, no pots consumir ni una petitíssima part del que tenim a disposició. I la gran batalla és que ens facin cas". Per aconseguir-ho, "encara que sigui de manera momentània, encara que sigui de manera superficial, l'espectacularització funciona molt bé".

Palomeque recorda que la idea de societats espectacularitzades no és nova, sinó que ve del sociòleg Guy Debord, autor de La societat de l'espectacle. La missió Artemis II "és un reflex de com s'ha espectacularitzat la política o l'art". Aquest és "un altre nivell de superficialitat i de falta d'atenció". Segons Pampa García Molina, existeix una dicotomia de difícil equilibri. "Si decideixes explicar les coses de manera sòbria, el teu risc és que la gent no s'assabenti o s'avorreixi". Però "si decideixes utilitzar recursos molt èpics o espectaculars, corres el risc d'enlluernar i encegar".

Ferran Lalueza considera que aquesta espectacularització “és un peatge” que “acabem pagant perquè si no quedem al marge de l'atenció social”. Això repercuteix en la necessitat de posar sobre la balança les estratègies comunicatives de la NASA, així com els continguts que els mitjans de comunicació decideixen difondre. Amb tot, una mirada crítica al voltant de la ciència i la seva divulgació, que en ocasions pot tenir una aparença naturalitzada i apolítica, pot servir per evitar una mancança de profunditat.