Un dels primers centres d'Europa especialitzat en recerca del sistema immunitari comença a investigar a Barcelona

Barcelona ha inaugurat aquest divendres el primer centre dedicat íntegrament a l'estudi de la immunologia de l'Estat i un dels primers d'Europa. És el CaixaResearch Institute, que preveu arribar a la màxima capacitat cap al 2032, quan acollirà uns 40 grups de recerca, amb mig miler de professionals. Aquest centre de la Fundació La Caixa compta amb una inversió de 100 milions per a l'obra i uns 100 més com a aportació estructural per als primers anys d'activitat, als quals preveu sumar fons competitius. 

La inauguració del CaixaResearch Institute ha comptat aquest divendres amb el president de la Generalitat, Salvador Illa, i el rei Felip VI, així com la consellera de Recerca, Núria Montserrat; la ministra de Sanitat, Mónica García; el delegat del govern espanyol a Catalunya, Carlos Prieto, i el president de la Fundació La Caixa, Isidre Fainé, entre altres autoritats.

El nou institut, just davant del CosmoCaixa, als peus de Collserola, aspira a convertir-se en un centre de referència internacional per a la recerca en immunologia, que està redefinint l'estudi de patologies com el càncer o malalties neurològiques i infeccioses, entre altres. El centre destaca que l'objectiu és "impulsar el coneixement científic i afavorir-ne la transferència a la societat", perquè s'acabi traduint en diagnòstics més precoços i precisos i tractaments que millorin la vida dels ciutadans, entre altres avenços.

Les instal·lacions disposaran de 20.000 metres quadrats i capacitat per acollir uns 500 professionals, entre 425 i 450 dels quals seran científics i la resta personal de suport a la recerca. L'institut disposa per aquest any d'un pressupost de 10 milions destinat a captar talent i equipament científic.

El CaixaResearch Institute consta de dos mòduls i, en el primer, ja s'hi estan instal·lant els investigadors principals dels quatre primers grups, que són els doctors Gabriel Rabinovich, Josep Dalmau, Gemma Moncunill i Héctor Huerga-Encabo. S'hi uniran els grups liderats per les doctores Maria Mittelbrunn, que s'incorporarà a la tardor, i Maria Martínez, que ho farà el juliol. A més del comitè científic de la Fundació La Caixa, presidit per Javier Solana, l'institut disposa del seu propi consell científic, amb l'oncòleg Josep Tabernero al capdavant.

"La combinació de rapidesa, precisió i adaptabilitat converteixen el sistema immunitari en un dels sistemes més complexos del nostre organisme. A més de protegir-nos d'agents externs, actua com un sistema de vigilància interna que detecta i elimina cèl·lules danyades, infectades o premalignes que poden desencadenar malalties greus com el càncer", ha dit l’oncòleg, que ha afegit que, si aquest sistema falla -tant si respon poc o en excés-, podrien aparèixer malalties com el càncer o trastorns autoimmunes, entre d’altres.

Els avanços en immunologia, l'estudi del sistema immunitari, ofereixen oportunitats en camps com el de la prevenció, diagnòstics, terapèutics o el de l'envelliment. "La immunologia s'ha convertit en un llenguatge comú per entendre i abordar reptes clau de la societat", ha reblat Tabernero.

En espera de ser 'orelles' de Nobel

Amb l'aspiració de ser referència internacional, el centre preveu acollir un simposi anual en què espera rebre immunòlegs reconeguts i, fins i tot, premis Nobel. Tabernero ha apuntat que James P. Allison, que va guanyar el Nobel de Medicina amb Tasuku Honjo el 2018, visitarà l'institut l’any que ve.

Allison i Honjo van descobrir que algunes proteïnes frenen les cèl·lules T i que, en bloquejar aquest fre, el sistema immunitari ataca les cèl·lules malignes de manera efectiva. Són els anomenats inhibidors de punt de control immunitari, que han obert noves vies terapèutiques contra el càncer.