De les Canàries a les Illes Balears: el turisme massiu agreuja el problema de la contaminació a les platges

La Platja del Confital, situada a la illeta de Las Palmas de Gran Canària és famosa pel seu paisatge volcànic i les seves onades, de les millors d'Europa per als que practiquen surf. Només els més experts s'atreveixen a endinsar-se en aquesta platja. No obstant això, des de fa un temps el principal risc per a aquests esportistes és un altre: el 2017 aquesta part de la costa canària va quedar tancada al bany per una alta presència de bacteris fecals, un problema que encara no s'ha aconseguit solucionar.

Aquest tipus d'episodis són cada vegada més recurrents a l'arxipèlag i s'agreugen quan arriba un temporal de pluges intenses. La borrasca Therese, que va deixar imatges dantesques a l'illa en els dies previs a Setmana Santa, va obligar una vegada més a tancar diverses platges. El mateix va passar després de les tempestes d'hivern, una de les èpoques de més pressió turística. Encara que la majoria dels casos es produeixen a Tenerife, hi ha platges tancades en totes les illes, al llarg de tot l'any. Algunes es tanquen per uns dies i, en altres casos, arriba a perllongar-se diversos mesos. És el cas de Platja Jardín, a Puerto de la Cruz, on el bany va estar prohibit durant gairebé un any. La platja del Reducto, a Lanzarote, també va estar tancada durant gairebé sis mesos pel mateix motiu.

L'abocament de residus fecals sense tractar al mar és un problema de salut pública greu. La ingesta de petites quantitats d'aigua contaminada pot derivar en una visita a urgències per gastroenteritis, diarrea, febre, otitis, granellades o problemes als ulls; per nomenar alguns dels símptomes més recurrents. A part de la coneguda E. coli i d'enterococs —els dos bacteris que s'analitzen per llei—. L'Organizació Mundial de la Salut (OMS) adverteix del risc de contagi de salmonel·la, hepatitis i una altra sèrie de microorganismes.

A això se suma, segons assenyalen des de la Fundació Canarina, la recent polèmica que ha generat la forma en què s'estaria tractant de "camuflar" part d'aquesta contaminació fecal, utilitzant hipoclorit quan les depuradores no donen l'abast. "És lleixiu i es podria estar utilitzant per camuflar les analítiques. Molta gent que surfeja parla d'olor a lleixiu a l'aigua i d'erupcions", explica Anne Striewe, presidenta de la fundació i llicenciada en Ciències Biològiques per la Universitat de La Laguna. Aquest tipus de pràctiques estan sent investigades.

Per a aquesta experta, el problema de la contaminació fecal a les Canàries es deu a uns factors molt concrets: una infraestructura ineficient i un augment poblacional i turístic sense frens. "Arrosseguem anys de falta d'inversió en canalització i depuració. Hi ha moltes cases on no es recullen les aigües negres ni es canalitzen per ser depurades, per la qual cosa s'aboquen al mar o al subsòl. De fet, el problema dels abocaments no només afecta les platges de les Canàries, també als nuclis de muntanya", afegeix Striewe, subratllant que el problema s'agreuja amb la multiplicació de visitants.

L'impacte del tancament de les platges i dels desbordaments d'aigües no tractades afecta especialment als residents habituals i a l'economia local. "Quan col·lapsen tots els sistemes de canalització, l'aigua desborda per complet, es produeixen fallades de llum, les estacions de bombament poden també fallar, per la qual cosa els abocaments arriben directament al mar... És un cúmul de problemes que ja vivim al març amb riuades directament de femta cap a les platges", relata l'experta. El cost reputacional tampoc és menor. El turisme pot veure's ressentit si aquests episodis van a més i la premsa internacional porta temps fent-se ressò d'això.

El cens d'abocaments elaborat pel Govern de Canarias enumera més de 400 punts d'abocament al mar, la majoria situats a Tenerife i Gran Canària. Un informe de SOS Costes Canàries, elaborat per la Fundació Canarina i l'Observatori SOS Costes Canàries, alerta que més de la meitat d'ells no compten amb autorització per al seu funcionament i podrien estar afectant ecosistemes protegits.

Més enllà d'aquest estudi, el dèficit en el tractament d'aigües residuals li ha costat a Espanya una condemna del Tribunal de Justícia de la Unió Europea. A finals de l'any passat, l'òrgan judicial va dictaminar que l'Estat espanyol no ha adoptat les mesures necessàries per evitar els abocaments. De les localitzacions assenyalades en la sentència, una gran part es troba a Tenerife: Acorán, Adeje-Arona, Añaza, Candelaria-Casco, Candelaria-Punta Larga, Valle de la Orotava.

La fundació reconeix que actualment s'estan realitzant grans esforços i inversions per aturar la situació i depurar el màxim volum d'aigües residuals. La dificultat, assenyalen, radica en l'enorme retard acumulat i en la contínua pressió demogràfica que suporta el territori. "S'estan construint depuradores i aixecant carrers en pobles sencers per instal·lar canalitzacions. És un avanç perquè fa entre sis i vuit anys a ningú li interessava això, no donava vots. Tot i així, hem d'entendre que estem en un territori limitat: fins on creixerem? No podem omplir-ho tot d'hotels i depuradores, les illes només poden assumir una quota màxima de persones", conclou Striewe.

Mateixa problemàtica a la Mediterrània

A les Illes Balears les incidències relacionades amb les anomenades aigües negres també van en augment. "Cada any va a més, amb tancaments a la zona de Pollença, Sóller... El pitjor escenari és quan es produeix alguna tempesta forta en època estival", afirma Raquel Vaquer, oceanògrafa i coordinadora de l'Informe Mar Balear, un projecte de la Fundació Marilles que recopila informació científica sobre la conservació de la mar a les illes.

Quan plou amb força, especialment si hi ha una alta presència de visitants al territori, la concentració de bacteris en els abocaments es dispara. És el que va succeir l'estiu passat: es van registrar 92 incidències i es va prohibir el bany en fins a 20 ocasions, mentre que les recomanacions de no banyar-se van ascendir a 72. Les dades van duplicar als recollits en l'informe de 2024. L'explicació es troba en la manera en la qual es recullen les aigües. En la majoria de localitats de l'arxipèlag no hi ha una separació entre els sistemes d'aigües residuals i pluvials, de manera que tots dos fluxos arriben junts al mar. Quan plou prou perquè el sistema no doni l'abast, tot acaba a la platja.

Una de les darreres polèmiques relacionades amb la gestió d'aigües residuals a les Balears es va conèixer recentment. Quatre mostres de l'Aliança per l'Aigua, preses entre el 12 de juny i el 22 de juliol a l'entorn a l'Aeroport d'Eivissa, van detectar concentracions de bacteris fecals molt per sobre dels límits legals. Davant aquestes troballes, més d'una desena d'associacions i entitats socials han denunciat els fets davant la Fiscalia de Medi Ambient i exigeixen la realització de controls analítics en totes les zones de bany afectades.

Les illes no són les úniques afectades per aquesta plaga de deixalles fecals. Aquest cap de setmana s'han hagut de tancar als banyistes vuit platges contaminades amb E.coli a Màlaga capital i Benalmádena. La bandera vermella oneja en plena temporada alta i a la meitat de les celebracions de la Fira. Segons ha informat la premsa local, la decisió de tancar els arenals es va produir després de detectar almenys vint casos d'erupcions a la pell. Ja al juliol es va haver de tancar l'accés a les platges de Pedregalejo i El Palo per les mateixes causes. En aquell cas, va coincidir amb les celebracions del mundial i les festes locals.

A més d'amenaçar la salut pública, l'abocament incontrolat d'aquestes aigües al mar causa un greu impacte en els ecosistemes. Els bacteris van acompanyats de matèria orgànica i nutrients que provoquen un fenomen conegut com a eutrofització: les algues proliferen massivament i l'aigua adquireix una tonalitat verdosa. "En impedir el pas de llum al fons, es frena la fotosíntesi de la vegetació marina. A més, en morir aquestes algues i descompondre's, esgoten l'oxigen del llit marí i formen zones mortes, un impacte que s'agreuja en cales i badies d'escàs corrent", explica Vaquer.

Ecologistes en Acció ha col·locat 48 banderes negres en tot el litoral espanyol en el seu informe anual, de les quals 14 es troben en aquesta categoria a causa d'abocaments d'aigües residuals i deficiències en els seus sistemes de sanejament. Tot i que es van prenent mesures, moltes obligades per les directives de la Unió Europea, a l'estiu la massificació fa que els sistemes de sanejament dimensionats per a una població concreta es vegin desbordats i no donin a l'abast”, afirma Eneko Aierbe, portaveu de l'organització, que també puntualitza que és en aquest període quan es realitzen més controls.