La paradoxa de l'aire condicionat que refreda cases i escalfa el planeta: "És el peix que es mossega la cua"

Europa viu des del maig temperatures pròpies del punt àlgid de l'estiu –el que es coneix com a canícula–. I cada any s'escolta dir que no viurem un període estival tan fresc com l'actual. És a dir, que la calor serà encara pitjor cada estiu. Aquí pot sorgir un cert dilema: posar l'aire condicionat o no? Es tracta d'un dispositiu contaminant que, irònicament, contribueix a l'acumulació de calor a l'atmosfera. Però buscar el confort no és assumpte fútil, ja que l'estrès tèrmic és, en realitat, una qüestió de salut pública. I en aquest cas, una adequada climatització dels habitatges és de vital importància. Així doncs, quina és la resposta a aquest laberint ètic, polític i científic?

“El debat no és aire condicionat sí o no, és confort tèrmic a les ciutats”, defensa Marta Olazabal, cap del grup de recerca en Adaptació al Canvi Climàtic del Centre Basc d'Investigació sobre Canvi Climàtic (BC3). L'experta en governança climàtica urbana va participar en una trobada amb periodistes organitzada per la plataforma divulgativa Science Media Center (SMC) Espanya, a la qual va assistir Público pot fer-se per diverses estratègies i l'aire condicionat pot ser bona per a certs casos. Aquest és el tipus de pensament que hem de demanar: confort tèrmic".

La importància de la climatització

En la trobada també va participar Manuel Ruiz de Adana, responsable del grup de recerca en Enginyeria Tèrmica Aplicada a la Universitat de Còrdova, especialitzat en investigacions relacionades amb sistemes de climatització. De fet, va advocar per ampliar el camp semàntic i parlar precisament de climatització. I és que quan es parla d'aire condicionat, “la concepció més col·loquial és un equip que refreda l'aire a casa. Però més enllà d'aquest concepte bàsic, la climatització, que és un terme més ampli, el que busca és garantir el confort tèrmic i la salut dels ocupants dels edificis”.

Aquest confort no es pot entendre com una comoditat opcional, ja que és de vital importància. La calor va provocar aproximadament 62.000 morts a Europa el 2024, segons un article publicat el mes d'abril passat a la revista científica The Lancet Public Health. A Espanya va ocasionar 130 morts per milió d'habitants entre 2015 i 2024, gairebé el triple que en els anys 90, quan es van registrar 47 morts, fet que suposa un increment mitjà de 83 morts per milió d'habitants.

Segons va informar la ministra de Sanitat, Mónica García, el passat mes de maig va ser el mes més letal per les altes temperatures des de 2015 . En total, van ser 101 les morts associades a l'excés de calor. Es tracta d'una xifra que multiplica per 3,6 la mitjana de morts de l'última dècada. Durant el període comprès de 2015 a 2025, el Sistema de Monitoratge de la Mortalitat Diària MoMo) ha comptabilitzat 27.564 defuncions imputables a l'excés de temperatura, amb un màxim en 2022, quan van ser 4.789. A aquests li segueixen les dades del 2025, en què van morir 3.832 persones. El problema, va explicar García en roda de premsa, "ja no és únicament que faci més calor", sinó que "cada vegada arriba abans", quan els organismes ni tan sols estan aclimatats a la pujada dels termòmetres, de manera que no hi ha la percepció del risc que això comporta.

L'aire condicionat, "el peix que es mossega la cua"

En un escenari d'aquest tipus, l'ús de l'aire condicionat sembla imprescindible, almenys en alguns casos. Els experts no s'hi posicionen en contra, encara que sí que adverteixen certs problemes. Aquests van des de la contaminació que produeix aquesta classe de dispositius fins al fet que no són econòmicament accessibles per a totes les famílies. Manuel Ruiz de Adana ho va il·lustrar amb un exemple: "En un habitatge residencial on posem un equip d'aire condicionat, suposem que, amb la tecnologia estàndard habitual, extreu deu unitats d'energia de l'interior per refredar i que consumeix cinc unitats d'energia elèctrica. Aquest equip estaria expulsant a l'exterior una quantitat equivalent de calor a 15 unitats ".

"Al final, l'edifici necessita refredar-se perquè té un entorn molt calent i el que estem fent amb l'aire condicionat és escalfar encara més l'entorn", va afegir Olazabal per la seva part. "Per tant, és el peix que es mossega la cua". L'experta va insistir que aquests dispositius són necessaris en una crisi climàtica que amenaça amb augmentar el risc de mort per calor. "Estem instal·lant una mesura d'adaptació de confort tèrmic dins dels edificis, però també estem fent que l'entorn estigui més calent", i a la vegada suposa un augment en el consum d'energia. Això implica "més gasos d'efecte hivernacle al planeta, el que fa que el canvi climàtic i els seus impactes siguin pitjor, que aquestes onades de calor s'agreugin".

Aquesta és en última instància la contradicció vertebral de l'aire condicionat. Es tracta d'una solució al problema que fa el problema pitjor. I és que pot pal·liar els símptomes en el curt termini, però aguditza la malaltia que els causa. Es tracta d'una tecnologia que és necessària però que no és sostenible. L'objectiu ecologista del benestar s'allunya dels maniqueismes relatius al seu ús –o eliminació–. La qüestió és més complexa, i consisteix a buscar una manera de mantenir un confort saludable mentre contaminem el mínim possible.

Maneres de climatitzar els nostres barris i habitatges

Precisament per ser un problema complex, tampoc existeix una solució unívoca. Instal·lar un dispositiu d'aire condicionat a casa és una mesura discrecional de cada unitat familiar. Però la calor i l'estrès tèrmic són un assumpte de salut pública, per la qual cosa requereix la intervenció de polítiques socials. Els experts advoquen per les anomenades solucions basades en la naturalesa, com augmentar la quantitat de zones verdes, instal·lar jardins verticals o plantar més arbrat. Ara bé, Olazabal va matisar que no es tracta únicament d'incorporar aquesta classe d'accions, sinó també de pensar la manera en què es duen a terme. Per exemple, " els arbres poden ser bons, però cal donar-los espai perquè puguin créixer. I no estem fent aquesta feina ni pensant en espècies que estiguin adaptades a la crisi climàtica".

Els experts també van recordar que no és un problema que concerneixi només a les vivendes. Així, van posar en relleu el cas dels col·legis i instituts, on la climatització sovint pot ser deficient. "És un cas específic, però que segueix la pauta de la resta de l'edificació que tenim al país", va indicar Manuel Ruiz de Adana. Són edificis que "demanden molta energia" i a les portes de l'estiu "de molta refrigeració". Per tant, "requereixen un pla de rehabilitació de façana de cobertes, de protecció solar o de canvi de fusteria metàl·lica".

Público també va preguntar als científics pel paper que poden complir els refugis climàtics en un context de crisi climàtica. Olazabal va contestar que és "una mesura urgent", encara que adverteix que pot existir un climate shelter washing. En aquest sentit, ha subratllat que aquests espais han de conformar “una xarxa monitoritzada i cuidada, amb hores d'obertura accessibles a tothom i zones per hidratar-se”. Va recordar a més que no totes les famílies poden permetre's dispositius d'aire condicionat. "Una xarxa de refugis climàtics és una de les formes en les quals es pot democratitzar de forma immediata aquest confort tèrmic".

La perpètua revisió de les mesures possibles

Són múltiples les mesures que es poden desenvolupar i existeixen tecnologies que fan energèticament més eficients la climatització d'habitatges i altres edificis. La investigadora del BC3 va posar sobre la taula que no existeixen receptes tancades, ni tampoc solucions simples. "Aquest repte d'adaptació no el solucionarem amb una tecnologia, ni en cinc anys. Ens hi estarem dècades". En aquest context, "l'estratègia pública de municipis, regions i estats és crítica", va destacar." El que necessitem són estratègies a llarg termini que permetin complementar les mesures preses, i no perdre cap oportunitat d'intervenir en la renovació de l'espai públic i edificis".