El tauler britànic es tensa: Escòcia, Gal·les i Irlanda del Nord desafien Londres per avançar cap a la seva independència

La cimera de Cardiff ha reunit aquest dilluns, en un hotel de la badia de la capital gal·lesa, Rhun ap Iorwerth, ministre principal de Gal·les i líder de Plaid Cymru des del 2023; John Swinney, ministre principal d'Escòcia i líder del Partit Nacional Escocès (SNP); i Michelle O'Neill, ministra principal d'Irlanda del Nord i vicepresidenta del Sinn Féin. Tots tres ostenten el càrrec de ministre principal, el que dirigeix els governs autònoms britànics, amb competències sobre sanitat, educació o transport, però no sobre defensa, política exterior ni fiscalitat. Hi va participar a més Mary Lou McDonald, presidenta del Sinn Féin i cap de l'oposició al Dáil, la cambra baixa irlandesa, una presència que va servir per reivindicar també la "reunificació d'Irlanda".

El text rubricat assegura que "el panorama polític en aquestes illes està canviant" i que per primera vegada els tres governs autònoms estan en mans de dirigents compromesos amb la independència: "No hi podria haver un senyal més clar que el temps de Westminster està arribant a la seva fi". El memoràndum reclama "rebutjar el model econòmic trencat de Whitehall" —el carrer londinenc dels ministeris, sinònim de l'administració central britànica—, sosté que "el futur de les nostres nacions és a la Unió Europea" i fixa el punt central: "Les nostres nacions tenen dret a l'autodeterminació. Cap govern de Westminster té dret a bloquejar la democràcia ni a soscavar el principi que els nostres pobles decidiran el seu propi futur".

La petició formal és que Londres "prepari, planifiqui i faciliti el canvi constitucional en cada jurisdicció", a més de comprometre cooperació en economia, energia i projecció internacional.

Fora del text, les declaracions van ser més gruixudes. La dirigent irlandesa O'Neill ha sostingut que la partició de l'illa "ha fracassat" i ha assegurat que "el que volem és poder decidir el nostre propi futur i posar-lo en mans del nostre poble". El gal·lès Ap Iorwerth, més caut, va rebutjar que la Ap Iorwerth desmantellar el país: "No vull trencar el Regne Unit, vull construir la meva nació".

La tensió centrífuga acompanya al Regne Unit des de la seva formació, però fins fa poc més d'una dècada mai havia gaudit de majories sòlides ni d'institucions des de les quals operar. La descentralització política impulsada en els anys noranta —amb la creació de parlaments nacionals en les tres nacions cèltiques— va néixer precisament per desactivar les tensions nacionalistes. El llavors portaveu laborista per a Escòcia, George Robertson, va prometre que l'autonomia mataria el nacionalisme "d'un sol cop". Trenta anys després, són els governs nascuts d'aquella arquitectura els que la impugnen.

L'ultimàtum coincideix amb l'arribada a Downing Street del laborista Andy Burnham, primer ministre des del 20 de juliol després de la caiguda de Keir Starmer. El nou premier britànic ha fet de la descentralització la seva senya política ja que com a alcalde del Gran Manchester va criticar durant anys la macrocefàlia de Londres.

L'actual inquilí de Downing Street serà "l'últim primer ministre del Regne Unit"

Swinney va utilitzar aquesta coherència com a palanca. Si Burnham creu a repartir el poder, va argumentar en la roda de premsa posterior, ha d'acceptar també "el dret del poble d'Escòcia a decidir el seu propi futur". I va rematar amb el titular del dia: l'actual inquilí de Downing Street serà "l'últim primer ministre del Regne Unit".

La resposta del govern laborista va ser tèbia. Un portaveu va afirmar que Burnham "creu fermament en la Unió" i està "compromès amb el canvi en les quatre nacions", i que l'Executiu està centrat en el cost de la vida "abans que en debats constitucionals o nous referèndums". L'oposició conservadora va ser més dura i va atribuir l'envit a les paraules "ingènues i incorrectes" del mateix Burnham, que dimecres va admetre al Parlament que un referèndum escocès seria possible si existís "un consens clar". L'endemà va rectificar per carta a Swinney: la consulta segueix "fora dels límits".

Els tres dirigents van signar el memoràndum en qualitat de líders de partit i no com a caps dels seus executius, una distinció deliberada, doncs a Irlanda del Nord el govern nacional es reparteix per llei entre les dues comunitats (republicans irlandesos i unionistes britànics), i el càrrec d'O'Neill és en la pràctica idèntic al de la seva viceministra principal, la unionista Emma Little-Pengelly, del Partit Unionista Democràtico (DUP), qui de fet la va acusar de "instrumentalitzar el càrrec de ministra principal" i va recordar que no li havia demanat permís "per viatjar, assistir ni signar gens" en nom de la institució.

Nacionalisme a diferents velocitats

La cimera de Cardiff ha ajuntat partits polítics diversos, amb objectius diferents i, sobretot, amb rutes jurídiques incomparables. El Tribunal Suprem britànic va dictaminar el 2022 que Edimburg no pot convocar una consulta sense permís de Westminster. A Irlanda del Nord l'Acord de Divendres Sant, que el 1998 va posar fi a tres dècades de conflicte armat, sí que preveu un referèndum de frontera, però deixa la decisió en mans del secretari Estat britànic, obligat a apreciar abans que hi ha una majoria probable a favor de la reunificació. L'anhelat dret d'autodeterminació segueix tres camins diferents.

Gal·les és el cas més innovador i el més caut. La formació nacionalista i socialdemòcrata Plaid Cymru va guanyar les eleccions del 7 de maig passat amb 43 dels 96 escons del Senedd, el parlament gal·lès, i el 35,4% dels vots. Desallotjant al laborisme del govern per primera vegada des de 1999, encara que sense aconseguir la majoria absoluta. Ap Iorwerth va descartar expressament convocar un referèndum en aquesta legislatura i va centrar la campanya en la sanitat, l'educació i l'economia. La seva reivindicació principal es limita a reclamar la transferència de la competència que permetria al mateix govern gal·lès convocar una consulta independentista sense recórrer a Londres.

Les dades expliquen la prudència. El Welsh Election Study va situar el suport a la independència en el 13,6% durant la campanya i una enquesta de la companyia Survation l'eleva al 32%, un percentatge per sota del vot que va rebre el partit. La seva victòria del maig va ser, en bona mesura, un vot de càstig a un laborisme que vivia hores baixes en les últimes setmanes de gestió de Starmer.

El brexit, rebutjat pels votants escocesos, i la crisi de governabilitat britànica li han donat oxigen

A Escòcia el debat ha ressuscitat. La derrota en el referèndum d'independència de 2014, quan el "no" es va imposar amb el 55% enfront del 45% del "sí", va enterrar durant anys les ànsies secessionistes. Però el Brexit, rebutjat pels votants escocesos, i la crisi de governabilitat britànica li han donat oxigen. SNP va retenir Holyrood, el parlament d'Edimburg, i en les eleccions del 7 de maig va obtenir 58 escons, set menys de la majoria, encara que els quinze dels Verds componen una cambra amb majoria independentista. Swinney es declara "meridianament clar" i exigeix una consulta abans que expiri el mandat de la cambra, el 2031. Els sondejos situen el suport a la independència en el 47%, segons Survation.

A Irlanda la discussió té arrels més profundes i va estar travessada durant dècades per la violència política. El Sinn Féin dirigeix l'Executiu nord-irlandès de Belfast des del 2024 i encapçala també els sondejos a la República, encara que actualment es troben a l'oposició. La cimera va arribar, a més, dos dies després que Donald Trump afirmés a Dublín que li "encantaria" veure una Irlanda unida, unes paraules que van agitar encara més l'arena política irlandesa.

Queda una quarta velocitat, la que no va ser a Cardiff. A Anglaterra el nacionalisme excloent és ja primera força: Reform UK, el partit de la dreta radical que lidera Nigel Farage, va ser la primera força a Anglaterra i va obtenir més de 1.450 regidors i catorze ajuntaments. La ultradreta és la principal oposició al Senedd gal·lès amb 34 escons i va entrar a Holyrood amb 17.