Israel torna a usar fòsfor blanc al Líban: Què és i per què és il·legal el seu ús contra civils?

Les Forces de Defensa Israel (IDF per les seves sigles en anglès) han tornat a usar fòsfor blanc contra la població civil. Els fets van tenir lloc el passat 3 de març, durant els primers dies de la nova guerra que assota l'Orient Mitjà, iniciada el 28 de febrer amb els atacs aeris d'EUA i Israel contra l'Iran. Segons les indagacions de l'organització Human Rights Watch (HRW), les FDI van llançar diversos projectils sobre les vivendes d'una zona residencial de la ciutat libanesa de Yohmor, al sud-est del país. D'acord a les informacions trobades per HRW en fonts obertes, aquest compost químic va crear incendis en, almenys, dos habitatges i un cotxe.

El fòsfor blanc es troba en la cruïlla entre diverses normes sobre l'ús de determinat armament en conflictes armats, però sense encaixar a la perfecció en cap d'elles. En aquests llimbs, el Govern d'extrema dreta de Benjamín Netanyahu (Likud) ha insistit en l'ús del fòsfor blanc en els últims anys. Segons HRW, des del d'octubre de 2023, quan van tenir lloc els mortífers atacs de Hamàs contra població israeliana, Israel ha utilitzat aquesta munició contra civils fins a en tres ocasions. La primera, contra la Franja de Gaza i, la segona, contra el Líban.

Que Israel usi armament o municions il·legals contra la població civil no és cap novetat. Com va explicar recentment aquest diari, Israel ha usat armament de forma il·legal en diverses ocasions al llarg de la seva història, incloses les bombes de buit o tèrmiques, que desintegra a tot aquell que es trobi en el seu radi d'abast, segons va revelar Al-Jazeera a mitjans de febrer. Tot això forma part d'una estratègia bèl·lica actualment investigada com a genocidi per part de la Cort Penal Internacional i la Cort Internacional de Justícia.

Què és el fòsfor blanc?

El fòsfor blanc es crea en unir quatre àtoms de fòsfor. Aquest compost pren una forma sòlida o cerosa que, quan entra en contacte amb l'oxigen, aconsegueix temperatures entre 800oC i 1.200 °C. És a dir, similar a la temperatura de la lava. Aquest compost químic sol llançar-se en projectils que s'obren i dispersen per l'aire. En reaccionar amb l'oxigen, aquestes partícules entren en combustió, generant un fum blanc dens.

Aquesta és, precisament, la principal funció del fòsfor blanc en la guerra: crear cortines de fum que dificultin la visió de l'adversari. D'acord a la investigació d'HRW, els projectils d'artilleria llançats per les FDI contra Yohmor eren de la sèrie M825 i de 155 mil·límetres. És a dir, un tipus de projectil que se sol utilitzar per generar pantalles de fum.

La composició química crema tot allò que troba al seu pas, inclosa la carn humana. El fet que cremi en contacte amb l'oxigen fa que una cremada de fòsfor blanc pot continuar cremant-se dins de la ferida mentre estigui exposada. Si cau sobre parts vitals del cos, com el cap o el tors, pot portar a la mort. A més, un cos intoxicat amb fòsfor blanc pot patir danys hepàtics, cardiològics o de ronyó, entre altres seqüeles irreversibles, tal com ha detallat l'Agència per a Substàncies Tòxiques i el Registre de Malalties del Govern nord-americà (ATSDR).

El fòsfor blanc i les ames químiques

La dificultat per restringir l'ús del fòsfor blanc és que no encaixa en cap de les definicions desenvolupades al llarg de les diferents convencions i tractats d'armament. La regulació internacional en aquesta matèria s'ha desenvolupat principalment entorn de dues qüestions. D'una banda, el tipus de munició i, de l'altra, l'ús que es fa de l'armament convencional. Respecte al primer, dos grans tractats prohibeixen la tinença i l'ús de determinades municions a causa del seu devastador efecte sobre el cos humà: la Convenció sobre Armes Biològiques (1972) i la Convenció sobre Armes Químiques (1993).

Dins de les biològiques es troben els bacteris, virus o toxines creades per danyar als éssers vius, com l'àntrax, usat durant la II Guerra Mundial. Les armes químiques són aquelles que contenen agents nerviosos o vesicants -que generen butllofes-. Una de les armes d'aquest tipus més famoses és el gas mostassa, utilitzat durant la I Guerra Mundial.

Malgrat que el fòsfor blanc és el resultat d'un procés químic, no encaixa en definició que estableix la Convenció sobre Armes Químiques per prohibir el seu ús. Segons aquest text, es considera una arma química aquella dissenyada "específicament per causar la mort o danys mitjançant les propietats tòxiques d'aquestes substàncies químiques".

No obstant això, el fòsfor blanc és "un agent incendiari i fumigen" i el seu "disseny (...) i finalitat no depenen de les seves propietats tòxiques, sinó de les seves propietats tèrmiques", com va explicar el 2022 Fernando Arias González, director General de l'Organització per a la Prohibició de les Armes Químiques (OPCW) de l'ONU, creada per fiscalitzar el compliment del conveni per part dels països que s'adscrivien a ell.

És per això que nombrosos països han enviat a aquest organisme les seves queixes sobre l'ús de fòsfor blanc en tercers països. Aquesta era la raó que va portar Arias González a explicar el 2022 per què aquest compost no podia ser considerat una arma química. Dit d'una altra manera: el fet que el fòsfor blanc fos dissenyat i utilitzat per la indústria militar com una arma per a crear fum o incendiar i no específicament per a ferir o matar, fa que quedi fora del llistat de substàncies químiques prohibides en aquest el Conveni.

La zona grisa de les armes incendiàries

A causa de l'objectiu per al qual va ser dissenyat, el fòsfor blanc podria ser considerada una arma incendiària sempre que s'usi per a tal fi. Aquest ús, d'acord amb la legislació internacional, és legal. La Convenció sobre Certes Armes Convencionals (1981) i els seus successius protocols van ser el full de ruta creat per determinar quan no estava permès usar armes i munició legal.

El Protocol III de la convenció va establir restriccions a l'ús de les armes incendiàries. El text va limitar el seu ús a objectius militars. És a dir, que no es poden usar contra persones civils -no combatents- o els seus béns. Tampoc quan l'objectiu militar a batre es trobi "dins d'una concentració de persones civils", tret que s'hagin pres "totes les precaucions" per "evitar i, en qualsevol cas, reduir al mínim la mort incidental de persones civils, lesions (...)".

No obstant això, aquest Protocol no cobreix les municions que "puguin tenir efectes incendiaris incidentals com municions iluminantes, traçadores, productores de fum o sistemes d'assenyalament". L'ús del fòsfor blanc pot encaixar a la perfecció amb aquesta excepció, quedant entre dues aigües legislatives: la que defineix què és una arma química i la que defineix què és una arma incendiària.

Aquest espai, en canvi, està cobert pel Dret Internacional Humanitari (DIH), com s'anomena a la doctrina desenvolupada en els Protocols addicionals del Conveni de Ginebra. En ells, els membres de l'ONU van establir que les guerres havien de regir-se per tres principis: el de distinció -entre civils i militars-, proporcionalitat i precaució. Segons aquests, cap població civil pot ser objectiu d'una operació militar, fins i tot quan el seu armament no està explícitament prohibit per cap conveni. Això inclou, per descomptat, el fòsfor blanc.