Els houthis del Iemen irrompen en la guerra: qui són i com poden condicionar el comerç global

Entre el 27 i el 28 de març, un nou actor va irrompre en la guerra que sacseja l'Orient Mitjà. Aquell dia, aniversari de l'inici de la contesa, la milícia xiïta del Iemen, Ansar Allah, va llançar dos atacs aeris contra Israel. Tots dos estaven dirigits cap a instal·lacions militars "sensibles" i "vitals" al sud del país, segons ha informat el portaveu del grup armat, Yahya Saree, a X, com recull el butlletí informatiu de Critical Threats. Els dos atacs van ser interceptats per les defenses antiaèries Israel sense causar danys humans.

D'acord als analistes de l'Institut per a l'Estudi de la Guerra (ISW, per les sigles en anglès), la decisió d'Ansar Allah de llançar míssils contra infraestructures militars a Israel, en comptes de carregar contra el transport marítim internacional pot ser una mostra de l'"enfocament relativament cautelós" que estarien aplicant per donar suport a l'Iran però, alhora, "evitar una escalada immediata amb els Estats Units i Israel".

Els atacs havien de ser vistos com una "participació simbòlica" en la guerra

Aquesta conclusió encaixa amb la visió aportada per diversos experts a Al-Jazeera, inclòs l'excap adjunt de la missió nord-americana al Iemen, Nabeel Khoury. L'antic diplomàtic va explicar al diari qatarià que els atacs Ansar Allah contra Israel havien de ser vistos com una "participació simbòlica" en la guerra, l'objectiu de la qual seria dissuadir Israel i els EUA d'escalar el conflicte. Amb això es refereix, específicament, a l'amenaça que Washington llanci una operació terrestre sobre l'Iran.

Entrada al Mar Roig

Els houtiss compten amb una basa geoestratègica que pot canviar el curs de la guerra: el control de part de l'Estret de Bab Al Mandeb. Amb 26 quilòmetres en la seva part més estreta, separa la costa de Djibouti, al continent africà, de la del Iemen, al Golf Aràbic, i és la porta d'entrada al Mar Roig, una de les principals artèries del comerç mundial. Segons les estimacions actualitzades de ShipTrack, per aquestes aigües circula al voltant del 12% del comerç marítim mundial. Principalment, productes minerals, d'indústries químiques, i productes vegetals.

La interrupció del trànsit a Bab Al Mandeb, com passa a Ormuz, obliga els vaixells a desviar-se buscant noves rutes i elevant els costos dels viatges comercials. Segons l'exdiplomàtic nord-americà Nabeel Khoury, si Ansar Allah decidís intervenir de forma més àmplia en la guerra la seva mesura més significativa seria bloquejar l'estret amb vaixells, mines o míssils.

Aquesta fórmula ja ha estat aplicada en el passat pels houthis, entre octubre de 2023 i setembre de 2025, quan Critical Threats va registrar l'últim atac del grup armat als vaixells comercials. La situació havia començat a impactar de tal manera en el comerç mundial que els EUA van intervenir en suport d'Israel, bombardejant localitats claus per als hutíes al Iemen. "Els van atacar de forma duríssima, però van resistir", explica Leyla Hamad Zahonero, investigadora associada del Centre d'Estudis Àrabs Contemporanis (CEARC).

El 6 de maig, les parts van arribar a un acord d'alto el foc. Des de llavors, i malgrat que van continuar uns mesos més atacant vaixells de càrrega estrangers, Ansar Allah va permetre el pas per l'estret dels vaixells de càrrega nord-americans. Per a Hamad Zahonero, la fórmula dels houthis per participar en aquesta nova guerra demostra que, realment, no desitgen tornar a les antigues tècniques de pirateria en la Mar Roja.

"El fet que [els houthis] hagin triat atacar només Israel respon a una estratègia en què eviten una confrontació directa amb els EUA", explica Hamad Zhonero. Ara bé, si els EUA llancen una operació terrestre sobre l'Iran, l'experta no descarta que Ansar Allah acabi optant per atacar els vaixells estrangers a l'estret i obrir un nou front al golf d'Aden. Arribats a aquest punt, el complex equilibri que els houthis mantenen entre avançar en la seva consolidació com a govern legítim del Iemen i no perdre credibilitat com a defensors del xiisme, es trencaria.

El reconeixement de Somalilàndia per part Israel

Atès que el destí final de molts dels vaixells de càrrega que travessen Bab Al Mandab són els països de la Mediterrània, algunes potències europees, com Itàlia i França, van instal·lar a Djibouti bases militars per vigilar i protegir els seus interessos comercials. El mateix raonament han seguit els EUA, el Japó i la Xina. De fet, aquestes són les úniques bases militars d'aquestes potències asiàtiques a l'estranger. A més, la presència de tropes espanyoles i alemanyes en territori de Djibouti situen a aquest país com un dels quals major densitat de població militar del món tenen, tal com va explicar Orden Mundial en un article publicat l'any passat.

És en aquest ecosistema en el qual cal contextualitzar el reconeixement d'Israel de la regió separatista de Somalilàndia de la resta de Somàlia. Aquesta maniobra diplomàtica va tenir lloc a finals del passat mes de desembre i, d'acord a l'informe de 2024 de l'Institut d'Estudis de Seguretat Nacional citat pel mitjà Haaretz, l'acostament a Somalilàndia "podria servir com a base avançada" per a interessos israelians, com "abordar l'amenaça houthi".

La regió africana es troba al Golf d'Aden i només 300 quilòmetres de mar el separen la seva costa de la del Iemen. Leyla Hamad Zahonero confirma a Público que l'interès Israel en Somalilàndia està vinculat amb la seva confrontació amb els hutíes. "Mentre més acords tingui Israel amb els països del Mar Roig, millor pot controlar i vigilar el que passa en ell", evidencia. Segons l'experta, "Israel sempre ha mirat molt" a aquesta massa d'aigua i és aquí on "els houthis li han fet més mal".

Aràbia Saudita vs. Ansar Allah

Només han passat 20 anys des que els guerrillers houthis que vivien a les muntanyes comencessin a fustigar a l'antic govern iemenita. Ara, Ansar Allah governa sobre dos terços de la població iemenita, concentrada al nord-est del país. En aquest temps s'ha produït una breu incursió a l'Aràbia Saudita i un conflicte multipolar al país que va derivar en una guerra civil el 2014.

El 2015, l'Aràbia Saudita va liderar una coalició amb els Emirats Àrabs Units per donar suport a l'antic govern iemenita i acabar amb Ansar Allah. Leyla Hamad Zahonero recorda a Público que no només no van aconseguir aconseguir el seu objectiu, sinó que els atacs d'aquesta aliança van donar lloc al que, fins al genocidi de la Franja de Gaza, es va veure com un dels majors crims contra la població civil del segle XXI.

El 2017, després d'acabar amb la vida de l'expresident iemenita, Ali Abdullah Saleh, Ansar Allah s'estabilitza en el poder i, des del 2022, ha avançat en una treva oficial amb l'Aràbia Saudita."Estan molt a prop d'un acord amb els saudites i els emiratís", abunda Hamaz Zahonero. "Atacar-los en aquest moment seria sabotejar els seus interessos". És per això que l'experta creu que Ansar Allah farà tot el possible per evitar atacar aquest aliat dels EUA a la regió.

A l'Aràbia Saudita tampoc sembla entusiasmar-li la idea d'una recrudescència del conflicte amb els houthis, tenint en compte que ja "abans de la guerra dels EUA-Israel i l'Iran, volia sortir de la guerra al Iemen". Des del 2016, el veritable interès del príncep hereu del país, Mohamed Bin Salman, era la "diversificació de l'economia saudita", a través del projecte Aràbia Saudita 2030. Les múltiples guerres desencadenades a la regió, especialment des del 2023, han desviat Bin Salman d'aquest objectiu.

"El petroli que l'Aràbia Saudita està traient del país està a l'abast dels houthis", evidencia Hamaz Zahonero. Si ho desitgessin, Ansar Allah podria deslligar un nou enfrontament en el Mar Roig, amb un impacte descomunal per a l'economia mundial. "Saben que atacar a l'Aràbia Saudita va en contra dels seus interessos, però els houthis sempre tiren cap endavant quan es veuen acorralats", explica la investigadora de CEAR, que conclou augurant que, "si els aliats EUA no ho contenen" aquest nou front "s'obrirà".