Els gegants tecnològics topen amb els seus veïns: els EEUU posen fre a les urnes als centres de dades

La ciutadania nord-americana va votar aquest dimarts a favor de mesures que limitin l'expansió dels centres de dades. Coincidint amb les eleccions de mig mandat –les conegudes midterm –, diversos territoris del país van celebrar també aquest dimarts consultes públiques sobre la regulació d'aquestes infraestructures tecnològiques. Les paperetes de les midterms van incloure també decisions locals sobre centres de dades en almenys 41 jurisdiccions de deu estats federals. Segons el portal especialitzat Ballotpedia, totes menys una van votar a favor de restringir el seu desenvolupament en contra de facilitar el desplegament de nous projectes a la seva zona.

Amb l'auge de la intel·ligència artificial, la creació d'aquestes instal·lacions s'ha convertit en un projecte de caràcter estratègic per a molts governs de tot el món, i és de fet una de les grans apostes de Donald Trump. No obstant això, l'escassa ocupació que generen i el sever impacte climàtic que provoca –especialment quant a estrès hídric en zones de sequera– han generat el recel de molts sectors de la població.

Segons informa The Guardian, a Ohio, 14 municipis van aprovar prohibicions o restriccions al desenvolupament de centres de dades. Vuit municipis de Maine van votar a favor de moratòries temporals. A Emporia, Kansas, on recentment es va proposar un centre de dades de més de 400 hectàrees, els votants van aprovar una prohibició per a centres de dades d'alt impacte. També a Kansas, el municipi El Dorado va aprovar la prohibició de construir centres de dades en els propers deu anys. A Florida, la localitat d'Edgewater va donar llum verda a una modificació de la carta municipal per impedir que s'aprovin, construeixin, ampliïn o operin aquestes instal·lacions.

Segons assenyala The Washington Post, només una comunitat va semblar donar el seu vistiplau als centres de dades. Aquesta seria Harwood, a l'estat de Dakota del Nord. Es tracta d'un poble de 800 habitants on tres quartes parts dels votants van rebutjar les restriccions proposades al desenvolupament industrial. En general, els Estats Units han viscut aquesta setmana una marea blava que dóna al Parlament una aclaparadora majoria demòcrata, la qual fins i tot ha conquerit territoris de tradició republicana com Texas. Això també ha quedat palès en la sensibilitat que la ciutadania nord-americana ha mostrat a les urnes respecte a la intel·ligència artificial. A la victòria progressista l'acompanya un posicionament més crític sobre l'expansionisme d'aquestes infraestructures.

"Bones notícies arriben dels Estats Units", valora en declaracions a Público Blanca Ruibal, coordinadora d'Amigues de la Terra. "Ens dóna esperança perquè demostra que les comunitats locals sí que es veuen afectades i sí que es mobilitzen al respecte", assegura. L'ecologista assenyala que pot ser difícil generar consciència sobre l'impacte dels centres de dades perquè les seves instal·lacions no provoquen "a la vista" un canvi tan "impactant" sobre el paisatge. Malgrat això, l'organització observa "que sí que hi ha mobilització al territori".

Un major rebuig als centres de dades

Encara que les grans tecnològiques tenen una profunda implantació als Estats Units, la seva ciutadania comença a mostrar una certa sospita respecte a la indústria. Una enquesta realitzada el passat mes de setembre per Washington Post, ABC News i Ipsos va indicar que set de cada deu nord-americans s'oposen a la construcció de nous centres de dades en les seves comunitats. Entre els opositors es troben també la majoria dels simpatitzants republicans. El 57% dels 2.500 encuestrados opina que la IA és perjudicial per a la societat, i aproximadament un terç la considera "extremadament" o "molt" dolenta. A més, dos de cada tres nord-americans s'oposen a la construcció de nous centres de dades.

La majoria dels republicans -i aproximadament dos terços dels nord-americans en general- van afirmar que el seu govern federal no està fent prou per regular el creixement i el desenvolupament de la IA. Al voltant del 67% desaprova la forma en què Trump està manejant aquesta tecnologia, un patró similar al de l'opinió pública sobre la seva política cap a l'Iran, que compta amb un índex de desaprovació del 70%.

La presidenta de Meta, Dina Powell McCormick, va afirmar aquest dijous que les victòries demòcrates en les midterms dificultaran la construcció de centres de dades. "La manifestació més visible de la IA és un centre de dades, i és una cosa que la gent pot dir: 'No vull això en la meva comunitat' " va explicar. "Crec que hi ha un problema subjacent més important, que és com se sent la gent pel que fa a la IA en general", va afegir l'executiva.

"Sempre que arriba una tecnologia nova, tot pot semblar una oportunitat", analitza per la seva banda Blanca Ruibal. Apunta que pot haver-hi un optimisme generalitzat quant a expectatives de creixement econòmic o creació d'ocupació. No obstant això, l'ecologista posa en relleu que aquestes infraestructures porten amb si un important impacte mediambiental. Un informe de l'Agència Internacional de l'Energia (AIE) publicat a l'abril de 2025 estima que, als Estats Units, el consum energètic dels centres de dades representarà gairebé la meitat de l'augment de la demanda d'electricitat entre ara i 2030.

Impulsada per l'ús de la IA, l'economia nord-americana consumirà el 2030 més electricitat per al processament de dades que per a la fabricació de tots els IA d'alt consum energètic combinats, com l'alumini, l'acer, el ciment i els productes químics. Així mateix, AIE adverteix que la intel·ligència artificial podria intensificar problemes de seguretat energètica, alguns relacionats amb la creixent demanda de minerals crítics utilitzats en els equips dels centres de dades.

Caiguda en borsa de la bombolla de la IA

És en aquest context en què la ciutadania dels EEUU ha decidit posar límit a l'expansió desenfrenada d'aquestes instal·lacions. El sentiment de la població contrasta amb el projecte polític de Trump, que havia posat bona part de la carn a la graella de la IA. El tecnoligarca Elon Musk, propietari de SpaceX, Tesla, xAI i Twitter –X des que es va fer amb el seu control–, va donar 450 milions de dòlars a la campanya republicana de les midterms."Els centres de dades a SpaceX semblen bastant atractius en aquest moment", va comentar aquest dimecres després de conèixer-se els resultats electorals.

Les empreses de Musk van patir un particular enfonsament en borsa en la jornada d'aquest dijous. Tesla va caure un 10,8% i SpaceX un 9,1%. D'acord amb l'Índex de Multimilionaris de Bloomberg, el patrimoni del magnat va disminuir 113.000 milions de dòlars en tot just dos dies. El fracàs dels republicans a les urnes ha comportat una desbandada financera. Les anomenades Set Magnífiques, les companyies tecnològiques més grans i de major capitalització de mercat dels EUA, van patir la seva major patacada registrada en un sol dia. Aquestes empreses són, a més de l'esmentada Tesla, Google, Nvidia, Microsoft, Meta, Amazon i Apple. En total, van perdre fins a 1,13 bilions de dòlars -1,01 bilions d'euros-.

L'empresa creadora de ChatGPT OpenAI, s'ha lliurat d'aquest enfonsament perquè encara no cotitza en borsa. Però davant el tall de barbes dels seus veïns, ha posat les seves a remullar. La companyia va fer públic aquest dijous un Pacte Nacional amb la Comunitat. "El pla proposa polítiques per garantir que el desenvolupament dels centres de dades brindi a les comunitats una veu significativa, protegeixi les famílies dels nous costos i comparteixi àmpliament els beneficis econòmics de la IA", expressa la firma en un comunicat. En concret, es compromet a autofinançar el consum energètic i la infraestructura, a protegir els recursos locals i informar del seu impacte, així com a crear oportunitats d'ocupació.

La companyia que lidera Sam Altman busca remeiar d'aquesta manera la desconfiança que han generat els centres de dades i la penetració de la IA. Amb l'arribada d'una nova majoria demòcrata al Parlament nord-americà, les empreses es preparen per a una major regulació i control dels projectes tecnològics.