Burnham frena la sagnia laborista i torna al partit el primer lloc en els sondejos

El nou inquilí de Downing Street viu dies dolços. Andy Burnham, primer ministre des del 20 de juliol després de forçar la caiguda de Keir Starmer, travessa la seva particular lluna de mel al capdavant d'un Partit Laborista que torna a encapçalar les enquestes, cosa que no passava des de la primavera de 2025. La mitjana dels últims set sondejos situava aquest dissabte al laborisme en el 26%, enfront del 24,3% de la ultradreta de Reform UK i el 19,7% dels conservadors. Són avantatges dins del marge d'error, però interrompen una caiguda que havia durat quinze mesos.

El laborisme que va arrasar al juliol de 2024 —411 escons amb el 33,7% dels vots, la majoria absoluta aconseguida amb menor suport popular des que hi ha registres— portava sagnant gairebé des del primer dia de la legislatura. Starmer va aguantar diversos envits interns i es va aferrar a una eventual millora de l'economia per contenir les crítiques, però va acabar anunciant la seva renúncia el 22 de juny, sis setmanes després de la debacle electoral del 7 de maig. Aquell dia el partit va perdre el control de 35 ajuntaments anglesos i prop de 1.500 regidors, al voltant del 60% dels escons en joc, i la projecció de vot nacional de la BBC el va deixar en el 17%, empatat en tercer lloc amb els conservadors.

En les eleccions al Senedd celebrades aquesta mateixa jornada va deixar de ser la primera força a Gal·les per primera vegada des que existeix l'autonomia: Plaid Cymru va obtenir 43 escons i Reform UK 34, enfront dels nou laboristes, amb la ministra principal Eluned Morgan perdent el seu seient. Tres mesos abans havia caigut al tercer lloc en l'elecció parcial de Gorton and Denton, un districte del Gran Manchester que feia gairebé un segle que estava en mans laboristes: van guanyar els Verds i Reform va quedar segona. La cita del maig va acabar d'accelerar unes intrigues palatines que el sistema britànic permet: el partit en el Govern pot substituir el primer ministre per un altre dels seus membres sense passar per les urnes.

Per aquesta porta van entrar abans Boris Johnson el 2019, Liz Truss el setembre del 2022 i Rishi Sunak set setmanes després. El premi dels sondejos per deposar un líder qüestionat no és automàtic. Johnson el va cobrar i el va convertir en majoria absoluta cinc mesos més tard; Sunak només va retallar part del desavantatge acumulat; Truss no va arribar a tenir-lo, perquè el seu pressupost de setembre va disparar l'avantatge laborista i va durar quaranta-nou dies en el càrrec. Abans, John Major va heretar el lloc de Margaret Thatcher al novembre de 1990 i va guanyar les generals de 1992, i Gordon Brown va gaudir en l'estiu de 2007 d'un repunt que es va evaporar a la tardor, quan va decidir no convocar eleccions. Tots van arribar sense vots i tots van mesurar l'efecte en setmanes, no en anys. Burnham vol que el seu duri i ha fixat l'aposta des del discurs en què va ser aclamat líder: "Recuperem el poder de Westminster i Whitehall i el donarem al lloc on vius".

La treva interna

Burnham va accedir al lideratge sense competència. Va rebre 379 avals de diputats, més del 94% del grup parlamentari, per sobre del 88% que va reunir Brown el 2007. L'absència de contesa va estalviar al partit un estiu de campanya interna, però va obligar el nou primer ministre a comprar voluntats en el repartiment de carteres.

El gabinet presentat el 21 de juliol funciona com una acta de pau entre famílies. John Healey, ministre de Defensa amb Starmer i veterà de l'ala moderada del partit, va assumir la cancelleria de l'Exchequer, l'equivalent britànic a Economía i Hisenda. Ed Miliband, líder laborista entre el 2010 i el 2015 i referent de l'esquerra ecologista, va ascendir a Exteriors. Louise Haigh, de l'esquerra tova del partit, es va fer càrrec de l'Oficina del Gabinet com a número dos de facto. Angela Rayner, la veu més marcadament sindical del gabinet, va recuperar Vivenda; Yvette Cooper, veterana del centre i exministra de l'Interior, va passar a Sanitat; i Wes Streeting, de l'ala blairista i la dimissió del qual al maig va obrir la crisi, va entrar a Defensa. Van sortir Rachel Reeves, David Lammy i Peter Kyle, tots Rachel Reeves al nucli de Starmer.

Streeting havia renunciat abans a disputar el lideratge. Les normes laboristes exigeixen ser diputat per optar al comandament del partit i Burnham feia nou anys que estava fora dels Comuns; el diputat Josh Simons va deixar el seu escó de Makerfield, al Gran Manchester, per obrir-li pas, i Burnham va guanyar aquesta parcial a mitjans de juny davant Reform. Quatre dies després, Starmer va anunciar la seva marxa. Rayner i Haigh, que havien abandonat el Gobierno per Haigh personals, tornen rehabilitades.

El repartiment del poder

La descentralització és l'aposta identitària del nou Ejecutivo i el terreny que Burnham coneix d'ofici: va ser el primer alcalde metropolità del Gran Manchester, una àrea de gairebé tres milions d'habitants i deu municipis que fa mig segle que es mesura amb Londres i amb un sud que acusa d'acaparar inversió i decisions. El 31 de juliol el Govern va publicar Rewiring the State, el marc que promet un llibre blanc amb més detall el 28 d'octubre, coincidint amb els pressupostos. El document concedeix als alcaldes metropolitans noves competències i, sobretot, la possibilitat de retenir una part de l'impost sobre la renda i de les taxes empresarials que es recapten al seu territori, substituint les subvencions estatals per un flux propi amb menys condicions des de Whitehall, el carrer londinenc on es concentren els ministeris i que dóna nom a tota l'administració central.

A la maniobra l'acompanya un gest: l'obertura d'un Número 10 Nord a Manchester, des d'on el primer ministre diu que treballarà almenys un dia per setmana."No és un truc", va assegurar en el seu primer consell de ministres. El seu quart dia en el càrrec el va passar a Glasgow, reunit amb el ministre principal escocès, John Swinney, i amb el gal·lès, Rhun ap Iorwerth. Des de l'IPPR North, l'institut d'anàlisi amb IPPR North Manchester, el van despatxar amb una comparació de fontaneria: la instal·lació està muntada, l'aigua encara no corre. Burnham governa, a més, el primer Regne Unit en el qual les tres administracions autonòmiques estan en mans nacionalistes alhora —l'SNP a Escòcia, Plaid Cymru a Gal·les i Sinn Féin al capdavant de l'executiu nord-irlandès—, de manera que la seva promesa de repartir poder arriba quan el poder ja està sortint de Londres pel seu compte.

El principal obstacle és pressupostari. Healey presentarà el seu primer projecte el 28 d'octubre lligat a les regles fiscals que va heretar de Reeves: la despesa corrent de l'Estat s'ha de pagar amb impostos, sense recórrer al deute, que queda reservat a la inversió. A això suma la promesa electoral de no pujar la renda, les cotitzacions socials ni l'IVA, i els compromisos de despesa en defensa i benestar. Ha qualificat aquestes regles de "fonament de l'estabilitat econòmica i la seguretat nacional", però complir les tres coses alhora és aritmèticament impossible mentre el Govern manté la reforma del sistema de cures i la fi del sensellarisme. Diversos diputats pressionen per gravar el patrimoni, les plusvàlues o els beneficis empresarials; el primer ministre no ha donat senyals de voler satisfer per ara a la seva pròpia ala esquerra. De moment ha optat per mesures visibles i barates d'explicar: eliminació de l'IVA de la factura elèctrica domèstica des de l'1 d'octubre i topall de dues lliures en el bitllet d'autobús.

Un exterior amb accent europeu

Burnham va triar Kíiv per al seu primer viatge a l'estranger, el 24 d'agost, coincidint amb el 35è aniversari de la independència ucraïnesa. Allà va presidir per primera vegada la Coalició de Voluntaris —el grup de 34 països que coordina el suport militar a Ucraïna— al costat Emmanuel Macron i Friedrich Merz, tots dos per videoconferència. Amb el viatge va arribar l'anunci de fons: Londres autoritza l'empresa MBDA a entregar informació classificada sobre els components britànics del míssil de llarg abast SCALP perquè Ucraïna munti línies d'acoblament pròpies. El comunicat conjunt va condemnar els atacs russos contra ciutats i infraestructures civils i va prometre estrènyer el setge sobre la "flota a l'ombra".

Moscou va respondre per boca del portaveu del Kremlin, Dmitri Peskov, que va acusar el Regne Unit de "tirar llenya al foc" i de "participar en la guerra". Burnham va replicar des de Kíiv: "Qui va començar el foc? Aquesta és la pregunta, no?". El to és més frontal que el del seu predecessor i arriba amb el procés negociador impulsat per Washington encallat.

Amb Brussel·les l'ambició és més modesta del que suggereix la retòrica. Burnham vol una relació més estreta amb la UE sense tocar les línies vermelles del programa electoral, una combinació que en l'etapa de Starmer va produir molt esforç i resultats escassos. Amb Washington la distància és de partida: Trump s'ha mostrat desdenyós amb el nou primer ministre, la seva Administració ja ha opinat sobre alguns nomenaments i a Instituto per al Govern consideren que hi ha poc a guanyar buscant una audiència primerenca a la Casa Blanca.

El marge de la lluna de mel s'estreny aquesta mateixa setmana. El Parlament torna dimarts i dimecres i Burnham se sotmet a la seva primera sessió de control davant la conservadora Kemi Badenoch. L'avantatge laborista conviu amb una dada que no ha millorat al mateix ritme: set de cada deu britànics segueixen insatisfets amb la gestió del Govern, encara que el percentatge de satisfets pugés quatre punts, fins al 18%. Reform conserva un quart del vot i les pròximes urnes —les municipals gal·leses del 2027— arriben abans que cap descentralització fiscal hagi començat a notar-se en la nòmina de ningú.