La crisi de combustible sobrevola Europa: queda prou querosè per als avions?

"Atès que el 30% del subministrament de combustible per a avions d'Europa depèn de l'Estret d'Ormuz, és probable que Europa s'enfronti a una escassetat. Però no podem sortir d'aquesta crisi simplement comprant més: hem de volar menys". Contundent en les seves afirmacions a Público Diane Vitry , directora d'Aviació de T&E (Transport & Environment), la principal ONG europea dedicada a promoure un transport net, sostenible i sense emissions, verbalitza la preocupació que té en suspens a la Comisión Europea i a bona part dels governs europeus aquests dies: la falta de querosè per als avions.

Encara que ningú dona xifres concretes, el subministrament del combustible per a l'aviació està tan entredit que fins a la pròpia Comissió Europea ha recomanat als països de la Unió Europea compartir el querosè "amb la finalitat de garantir la seva disponibilitat en totes les regions i aeroports".

La guerra a l'Iran i el tancament de l'Estret d'Ormuz han duplicat el preu del querosè en un mes i mig a causa de l'alta volatilitat del preu dels combustibles fòssils. Com explica Javier Gándara, president de l'Associació de Línies Aèries (ALA), “el querosè significa un terç dels costos de les companyies aèries. Aquests increments tan grans donen una idea dels reptes als quals s'està enfrontant el sector”.

El que ha apuntat el president de la patronal aèria ja és una realitat: diverses aerolínies ja han anunciat la cancel·lació de vols per estalviar combustible. L'alemanya Lufthansa ha anul·lat 20.000 vols fins a l'octubre. En el mateix sentit, la nord-americana United Airlines va rebaixar aquesta mateixa setmana les seves previsions de negoci per al conjunt de l'any i va dir que reduirà el seu nombre de vols per tallar els costos. Volotea, aerolínia espanyola de baix cost, també ha informat de la cancel·lació de vols. Sense haver fet encara anuncis tan dràstics, altres línies aèries, inclosa Iberia, també fa uns quants dies que llancen avisos i adverteixen que d'aquí a unes setmanes podria no haver-hi prou combustible per volar.

"En el pitjor dels casos, si es produís un tall total del subministrament a través de l'Estret d'Ormuz, la demanda de combustible d'aviació hauria de reduir-se al voltant d'un 30% a curt termini. Els governs haurien de donar prioritat als vols militars i mèdics i reduir el trànsit comercial no essencial, començant pels jets privats i els vols regionals superflus", matisa Diane Vitry.

Les paraules de Vitry confirmen que el problema de subministrament és real, tant que les principals empreses que es dediquen al refinament del combustible per a aviació a Espanya només garanteixen el combustible fins al mes de juny, segons una informació avançada aquest passat dimecres pel diari El País. I això malgrat que aquestes petrolieres amb refineries pròpies —Repsol, Moeve i BP— estan accelerant la producció de combustible per a avions entre un 15% i un 20% en aquests últims dies.

Fins quan pot durar el combustible? La resposta a aquesta pregunta varia en funció de a qui se li pregunti. Malgrat la complexitat de la situació, tant el Govern com la patronal de les aerolínies, l'Associació de Línies Aèries (ALA) envien missatge tranquil·litzador, almenys pel que fa a Espanya.

"Al nostre país no es preveuen problemes de subministrament de querosè a curt termini. Això és així per dos motius: en primer lloc, perquè només l'11% de les importacions de cru a Espanya procedeixen de l'Orient Mitjà. A més, el 80% del querosè que es consumeix a Espanya es produeix en les refineries espanyoles", apunta Javier Gándara.

El Govern estatal esgrimeix exactament les mateixes raons, encara que Sara Aagesen, vicepresidenta tercera i ministra per a la Transició Ecològica, anunciava aquesta setmana que Espanya "participarà activament" en el repartiment de querosè suggerit per Brussel·les. Espanya va consumir l'any passat 7.744 tones de querosè i en va refinar més del 80%.

Gándara recorda que les grans companyies aèries que operen a Espanya "tenen contractes de cobertura que els asseguren per als propers sis o vuit mesos el 80% del querosè a un preu similar al que existia al costat abans del conflicte. Només estan exposades a l'altíssima volatilitat en el 20% restant".

Impacte en els preus dels bitllets

El president d'ALA afegeix que aquests contractes de cobertura ajuden a "mitigar" l'impacte de la crisi en els preus dels bitllets que compren els viatgers. Però ho diu amb la boca petita perquè immediatament després de fer aquesta afirmació Gándara recomana reservar ja els vols de cara a l'estiu "perquè de continuar aquesta situació aquestes cobertures deixarien de tenir efectivitat i no és descartable que pogués haver-hi una pujada en els preus dels bitllets".

De fet, ja n'hi ha hagut. Volotea ja està canviant amb set dies d'antelació al vol el preu dels bitllets ja reservats per adaptar-los al preu del combustible al mercat, una mesura que pot suposar un recàrrec màxim de 14 euros per persona i vol. La companyia assegura que el seu objectiu és "garantir l'estabilitat operativa, minimitzant l'impacte en un entorn global en constant evolució" per la guerra al Pròxim Orient.

Les organitzacions de consumidors ho veuen d'una altra manera. Facua i la mateixa Organització de Consumidors i Usuaris (OCU) sospiten que les companyies aèries trigaran poc a traslladar l'augment del preu de combustible als preus dels bitllets. En aquest sentit, l'OCU ja va exigir la setmana passada "transparència i justificació clara" en els recàrrecs aeris. Facua, per la seva banda, considera que les pujades anunciades per Volotea són il·legals.

Des d'una perspectiva més crítica i amb un marcat caire ecologista, Diane Vitry assegura que “aquesta crisi demostra que, mentre l'aviació segueixi lligada al petroli, Europa seguirà sent estratègicament vulnerable als punts d'estrangulament globals. Encara que els combustibles sostenibles per a l'aviació no són una aixeta d'emergència que puguem obrir de la nit al dia, són el nostre àncora a llarg termini per a la sobirania energètica. Si redoblem ara els mandats, podem trencar el cicle de dependència i construir un subministrament nacional de combustible protegit de les crisis geopolítiques".

"Els responsables de la presa de decisions haurien de fer balanç d'aquesta crisi i de les retallades de vols a curt termini per veure com aquestes mesures poden perdurar més enllà d'uns pocs mesos: es tracta d'un imperatiu tant climàtic com energètic", conclou la directora d'aviació de T&E.