Cras, el gran especulador immobiliari de Roma

Que el poder polític i l'econòmic han tendit a anar de la mà a hores d'ara sorprendrà a pocs. Menys sorprendrà que, abans que la Revolució industrial ho canviés tot, el principal actiu fos la possessió de terra. Des de l'aristocràcia romana fins als senyors feudals, les pàgines de la història estan plenes de rendistes. Ara, sembla, els fons voltors aspiren a l'honor de reviure aquesta imatge del gran senyor.

Per descomptat l'accés desigual a un recurs tan essencial com era la terra estava justificat d'una o altra manera. Ja fos el dret diví, la salvació ultraterrena o la protecció per part d'una casta miliar, fins i tot una tradició tan llarga necessitava d'una raó de ser que previngués que aquells que no tinguessin res s'alcessin contra els qui tenien tot. El sistema funciona, o es diu que funciona, amb unes regles abusives, sí, però marcades que donen una sensació de seguretat. Però fins i tot en el més estable dels edificis apareixen esquerdes.

A l'Antiga Roma, Marc Licini Cras va ser una d'aquestes esquerdes. Potser més conegut per ser el més oblidable del primer triumvirat, que va compartir amb Juli Cèsar i Pompeyo, o per la llegenda entorn de la seva mort. Capturat pels parts, Craso va ser obligat a empassar or fos com a càstig a la seva cobdícia, o això ens explica l'historiador romà Cassi Dió uns segles més tard. La realitat no va ser tan poètica, ni hauria inspirat a George R.R. Martin. Però la seva mort imaginada va passar a la posteritat com a reflex d'una venjança, del que podria esdevenir als que busquen acumular sense cap tipus de mirament. Va ser aquesta cobdícia la que havia portat a Cras a iniciar una guerra innecessària, a trencar la pau amb l'imperi part i a llançar-se cap a l'interior de Mesopotàmia de la Cèsar. Després seva mort, el delicat equilibri de poder del triumvirat se n'aniria en orris i s'alçaria com amb el control de la república com a dictador perpetu. El que va venir després ja ho sabem.

No obstant això, molt abans d'aquestes recerques de glòria fora de les fronteres, la primera víctima de l'avarícia de Cras, i per la qual es va guanyar aquesta infàmia, va ser contra el mateix poble de Roma.

En una república que ja havia tingut diversos enfrontaments a les seves institucions, Cras havia aconseguit consolidar la seva carrera política no només gràcies als seus dots com a orador, sinó a l'ús de noves estratègies per convertir-se en l'home més ric de Roma. Allà on altres membres de la classe patrícia romana derivaven el seu orgull com a grans terratinents en el camp, un ja no tan jove Cras va posar la seva vista en les rendes urbanes Per construir el seu petit imperi immobiliari, el polític romà no va dubtar a fer ús de la força i l'extensió. A les seves ordres, Cras havia organitzat una brigada de bombers esclaus formada per 500 que, quan es declarava un incendi a la ciutat, es presentaven al lloc del sinistre i oferien comprar el terreny a un preu ínfim, i només quan els propietaris acceptaven l'oferta, procedien a apagar les flames. Sobre les seves ruïnes, la brigada construïa una insula nova, amb un preu encara més elevat. El foc com a negoci corrupte tampoc és nou.

Incendi a incendi, solar a solar i desgràcia a desgràcia, Cras es va fer amo de mitja Roma. No va ser l'únic que va veure el negoci. Roma creixia, i amb ella la massa urbana que necessitava on viure en edificis cada vegada més atrotinats, donant peu a una petita classe de domini isulae. Senyors de les ínsules o grans tenidors. El mateix Ciceró enaltia l'explotació de lloguers en urbs com un negoci més pròsper i segur, presumint de rebre uns 80.000 sestercis de rendes anuals només del lloguer d'insulae, gairebé tant com percebia de les seves finques agràries. Per posar-ho en perspectiva, la paga d'un legionari estava estandarditzada a uns 900 sestercis a l'any.

Quan a l'institut a un li ensenyen un dibuix de la casa romana, l'estan enganyant. Normalment aquí es presenta la domus, la vila urbana dels més benestants. No obstant això, eren les insulae, els edificis d'apartaments, els que aglomeraven a la gran majoria. El proletariat urbà s'agrupava en aquestes insulae amb miserables condicions, mentre que una petita classe de comerciants i amos de negocis (l'ordo equester) sense aspirar a una domus, buscava millors equipaments.

Aquest terreny es va tornar un fèrtil per als que volien uns diners fàcils i segurs, amb lloguers desorbitats. El mateix Ciceró, enriquit com estava per aquest model de negoci, va haver d'intervenir quan l'afectat va ser el seu amic, el pretor Celi Ruf, que pagava 10.000 sestercis a l'any per un apartament al Palatí, i a qui l'amo de la finca va voler extorsionar, denunciant que en realitat devia uns exorbitats 30.000 a l'any. Com a pretor, havia intentat passar una llei per perdonar els deutes d'impagament del lloguer, llei que va ser detinguda per un Senat ple de propietaris, que van recórrer a tota mena de tàctiques per denunciar que Celi només volia passar aquesta llei per perdonar els seus propis deutes. Quan el Senat va intentar arrestar Celi, el poble de Roma va esclatar en revolta, sent la primera vegada que atacaven al seu exèrcit dins de la pròpia ciutat. Després d'un enfrontament sagnant, Celi va fugir de la ciutat per reunir un exèrcit amb el qual plantar cara a Cèsar i els seus aliats.

Darrere d'aquestes lluites de bàndols polítics hi havia tot un complex entramat d'aliances, de rancúnies, deutes i de noms que han passat a la història. La república va caure, va començar l'imperi, i el Senat de propietaris va passar a convertir-se en una autoritat secundària davant l'emperador. La ferida de la república romana només va aconseguir fer-se encara més profunda davant un poble endeutat amb una classe política que vetllava pels seus propis interessos, i que va acabar comprometent el seu propi sistema polític per seguir mantenint l'ordre econòmic.